Louer une voiture en Islande : la Ring Road, les éclats de gravier et les routes F

L’Islande est faite pour la voiture. L’île entière tient à un seul ruban d’asphalte, la Hringvegur ou Ring Road, qui forme une grande boucle d’environ 1.300 kilomètres et longe à peu près tout ce que vous voulez voir : glaciers, cascades, plages noires, geysers fumants et champs de lave jusqu’à l’horizon. Monter dans une voiture de location, c’est choisir la seule façon de vivre tout cela à votre propre rythme.

Car les transports en commun en dehors de la capitale Reykjavík ne valent pas grand-chose. Il existe des bus entre les grandes localités, mais les plus beaux endroits se trouvent au bout d’une piste de gravier où aucun bus ne passe. Avec une voiture, vous longez un fjord désert au petit matin, vous vous arrêtez où vous voulez pour un troupeau de chevaux islandais, et le soir vous vous retrouvez devant une cascade sans personne à l’horizon. Cette liberté est précisément la raison pour laquelle la plupart des Belges louent ici une voiture.

Mais l’Islande est aussi un pays rude, et la nature si impressionnante ronge votre voiture de location. Le vent qui arrache les portières de vos mains, le gravier qui vient frapper la peinture, les tempêtes de sable, les rivières que vous devez traverser à gué sur les routes des hautes terres. Ce n’est pas un pays où vous réservez à l’aveugle l’offre la moins chère avant de partir. Qui comprend les risques en profite l’esprit tranquille. Qui les ignore reçoit parfois à la restitution une facture qui bouleverse tout le budget du voyage. Ce guide vous accompagne pas à pas.

Ai-je vraiment besoin d’une voiture en Islande ?

Oui, pour presque tout le monde. À moins de vous limiter à Reykjavík et à quelques excursions organisées, une voiture personnelle est le seul moyen pratique de découvrir le pays. Les distances sont grandes, les curiosités sont éloignées les unes des autres et la spontanéité de pouvoir s’arrêter soi-même n’a pas de prix en Islande.

Presque tout le monde commence à l’aéroport de Keflavík (KEF), à environ 45 minutes de route de Reykjavík. Les comptoirs de location se trouvent en partie dans le terminal et en partie à quelques minutes en navette. Réservez toujours à l’avance, surtout en haute saison (de juin à août), car la flotte est limitée et le jour même il ne reste guère que les restes les plus chers.

Le grand choix, c’est 2 roues motrices contre 4x4. Ce n’est pas une question de luxe, mais cela détermine littéralement où vous avez le droit et la possibilité de rouler.

Pour un tour estival de la Ring Road sans les hautes terres, une 2 roues motrices solide suffit. Si vous voulez emprunter les routes F, ou si vous voyagez en hiver, un 4x4 n’est pas un luxe superflu mais tout simplement une nécessité.

Quelles assurances sont vraiment différentes en Islande ?

L’Islande connaît des assurances que vous ne rencontrez nulle part ailleurs en Europe, parce que la nature y cause des dégâts qui n’existent pas ailleurs. La CDW standard (Collision Damage Waiver) couvre les collisions et les tonneaux, mais laisse précisément de côté les risques typiquement islandais. C’est pourquoi les loueurs proposent des couvertures distinctes et supplémentaires.

Les trois qu’il faut connaître sont la Gravel Protection, la Sand and Ash Protection et tout ce qui concerne les dégâts dus au vent. Soyez bien attentif à la différence entre ce que couvre la garantie de base et ce qu’elle ne couvre pas.

La Gravel Protection (GP) est en Islande presque indispensable. Dès que l’asphalte cède la place au gravier, et cela arrive plus souvent qu’on ne le croit, les roues des véhicules venant en sens inverse projettent des cailloux qui viennent frapper comme des balles votre peinture, vos phares et votre pare-brise. Un pare-brise fissuré par un éclat de gravier est un grand classique. Sans GP, vous le payez vous-même.

La Sand and Ash Protection (SAAP) couvre quelque chose de plus spécifique : dans certaines parties du sud, surtout autour des plaines de sable noir près de Vík et de la Skeiðarársandur, le vent peut souffler si fort que le sable soulevé ou les cendres volcaniques décapent entièrement la peinture en quelques minutes. Cela paraît extrême, mais cela arrive et les dégâts peuvent se chiffrer en milliers d’euros. Si vous longez la côte sud, envisagez sérieusement la SAAP.

Et puis le vent, le risque le plus tristement célèbre de tous. L’Islande est réputée pour ses rafales soudaines et extrêmes. Le scénario que les loueurs voient le plus souvent : vous ouvrez votre portière sur un parking, le vent saisit la porte, l’ouvre entièrement et tord ou casse la charnière. Les dégâts dus au vent sur les portières ne sont quasiment jamais couverts par aucune assurance. La seule protection, c’est votre comportement : tenez toujours fermement votre portière à deux mains en l’ouvrant et en la fermant, et garez la voiture nez ou queue face au vent, pas le flanc.

Cela vaut la peine de bien comprendre à l’avance comment fonctionnent ici la caution et la franchise, car les montants peuvent être élevés. Lisez pour cela notre explication sur la franchise et la caution. Et pesez le pour et le contre entre une formule tout compris ou la voiture de location la moins chère selon ce qui est le plus sage pour vous ; en Islande, cet arbitrage penche plus souvent vers le tout compris que dans la plupart des pays.

Que sont les routes F et puis-je y rouler librement ?

Les routes F sont les routes des hautes terres, et non, vous n’avez pas le droit d’y rouler librement. Le F (de fjall, montagne) signale des itinéraires non revêtus qui s’enfoncent dans l’arrière-pays sauvage, vers des endroits comme Landmannalaugar et Þórsmörk. Elles sont interdites par la loi aux véhicules 2 roues motrices et exigent un véritable 4x4. Un SUV ordinaire sans transmission intégrale ne compte pas.

Ces routes ne sont ouvertes qu’en été, grosso modo de fin juin à début septembre, selon la neige et la météo. Le reste de l’année, elles sont fermées. Sur road.is et safetravel.is, vous voyez l’état actuel ; vérifiez-le toujours avant de partir, car les dates d’ouverture varient d’une année à l’autre.

Le plus grand danger d’assurance sur les routes F, ce sont les gués. Beaucoup de routes F traversent des rivières sans pont, et vous devez littéralement les franchir. Les dégâts dus au passage à gué, un moteur calé ou noyé, ne sont en Islande jamais assurés, par aucune couverture. Ne sous-estimez pas cela : la hauteur des rivières change d’heure en heure avec l’eau de fonte, et ce qui est peu profond le matin peut emporter votre voiture l’après-midi. Si vous ne descendez pas d’abord pour évaluer la profondeur et le courant, ou si vous hésitez, faites demi-tour.

Comment rouler en sécurité sur les routes islandaises ?

Le niveau général de prudence est en Islande plus élevé que chez vous, à cause d’une poignée de particularités que vous rencontrez rarement ailleurs. Elles ne sont pas difficiles, mais il faut les connaître.

Les ponts à voie unique (einbreið brú) sont partout sur la Ring Road. Une seule voie pour les deux sens : qui arrive le premier a la priorité, l’autre attend devant le pont. Approchez-les toujours lentement et regardez bien.

Les sommets aveugles (blindhæð) sont des routes étroites où vous franchissez une bosse sans voir ce qui se trouve derrière. Serrez à droite et ralentissez, surtout sur les pistes de gravier.

Le passage de l’asphalte au gravier est un moment redouté. La voiture peut déraper si vous roulez trop vite ; ralentissez nettement avant de vous engager sur le gravier. Et sur le gravier : gardez vos distances et faites attention aux véhicules venant en sens inverse, car c’est de là que viennent les éclats.

Les moutons se promènent en liberté et traversent de façon imprévisible, souvent en petits groupes avec un agneau de l’autre côté de la route. Freinez, ne klaxonnez pas, et attendez-vous à ce que le deuxième mouton doive encore traverser.

La conduite hors-piste est strictement interdite en Islande et lourdement sanctionnée. La fragile végétation de mousse ne se rétablit quasiment pas. Restez toujours sur la route balisée ou le sentier aménagé, même pour une belle photo.

Comment faire le plein en Islande ?

Le carburant est cher et la plupart des pompes sont automatiques, donc vous faites le plein avec votre carte à l’automate. Entre les grandes localités, il y a parfois de longs tronçons sans pompe, donc la règle d’or est simple : refaites le plein dès que vous passez sous la moitié, surtout avant de vous engager dans l’arrière-pays ou sur un tronçon isolé de la Ring Road.

Le détail crucial, c’est votre carte de paiement. Beaucoup de pompes automatiques, surtout celles de N1, Olís et Orkan, demandent un code PIN au préalable et bloquent parfois un montant sur votre carte. Une carte sans code PIN, ou une carte qui ne fonctionne qu’en sans contact, peut être refusée à ces automates. Veillez donc à avoir sur vous une carte de crédit ou de débit dont vous connaissez le code PIN. Certaines stations fonctionnent avec des cartes prépayées que vous achetez à l’intérieur ; pratique comme réserve.

Hiver ou été : quelle différence au volant ?

La saison change toute votre expérience de conduite. L’été signifie de longues journées, des hautes terres ouvertes et une conduite relativement facile ; l’hiver signifie des journées courtes, du verglas et des routes qui peuvent fermer à tout moment.

En été (de juin à août), vous avez le soleil de minuit : il ne fait quasiment jamais nuit, vous pouvez donc rouler sans fin et vous arrêter quand vous voulez. Les routes F sont ouvertes, le temps est plus doux et la Ring Road est en principe tout à fait faisable avec une 2 roues motrices. C’est la saison la plus confortable pour un premier voyage en Islande.

En hiver (environ de novembre à mars), tout tourne autour de la sécurité. Les journées sont extrêmement courtes, avec parfois seulement quatre à cinq heures de lumière, vous roulez donc beaucoup dans le noir. Les routes peuvent être verglacées, enneigées ou temporairement fermées, et le temps change vite. Les pneus hiver sont alors obligatoires et quasiment toujours déjà montés sur la voiture de location ; vérifiez-le. Un 4x4 est fortement conseillé. Consultez chaque matin road.is pour l’état des routes et vedur.is pour la météo, et adaptez votre planning au lieu de vous obstiner à continuer.

Proposition d’itinéraire 1 : Golden Circle et côte sud

C’est la découverte classique, idéale pour qui dispose de trois à quatre jours et veut voir les temps forts du sud-ouest. Tout à fait faisable avec une 2 roues motrices en été. Les durées ci-dessous sont des estimations approximatives ; comptez plus d’arrêts que vous ne le pensez.

Le jour 1, vous faites le Golden Circle : le parc national de Þingvellir où deux plaques tectoniques s’écartent, la zone géothermique autour de Geysir avec l’actif Strokkur, et la puissante cascade de Gullfoss. Comptez grosso modo une journée entière avec le trajet aller-retour.

Les jours 2 et 3 suivent la côte sud vers l’est. Seljalandsfoss se contourne par l’arrière, Skógafoss tombe d’une soixantaine de mètres, et près de Vík vous trouvez la plage de lave noire de Reynisfjara avec ses colonnes de basalte. Faites-y attention aux vagues sournoises, elles sont mortellement dangereuses ; restez loin de la ligne d’eau. C’est justement ici, autour de Vík et des plaines de sable, que le risque de vent est le plus grand.

Proposition d’itinéraire 2 : la Ring Road complète

Qui dispose de sept à dix jours peut faire le tour complet de la Ring Road. C’est le grand circuit, et dix jours rendent la conduite plus confortable que sept. En été avec une 2 roues motrices, tout à fait faisable ; roulez de préférence dans un seul sens pour ne rien faire en double.

La plus grande erreur sur la Ring Road, c’est de planifier trop de kilomètres par jour. Les distances paraissent petites sur la carte, mais avec les arrêts constants, le vent et les routes étroites, vous avancez plus lentement que prévu. Trois à quatre heures de conduite nette par jour est confortable ; davantage devient fatigant et gâche le plaisir. Réservez vos nuitées à l’avance en haute saison, car les petits villages ont peu de lits.

Combien coûte environ une voiture de location en Islande ?

Réponse honnête : l’Islande est chère, sur quasiment tous les plans. Les prix de location, le carburant, la nourriture et l’hébergement sont nettement plus élevés que dans la plupart des pays européens, et en haute saison les tarifs grimpent encore. Nous ne citons volontairement pas de montants exacts ici, car ils fluctuent fortement selon la saison, la catégorie de véhicule et la précocité de votre réservation.

Ce que vous pouvez retenir comme repère : un 4x4 coûte un multiple d’une petite 2 roues motrices, les couvertures islandaises supplémentaires (GP et SAAP) alourdissent fortement le prix journalier, et le carburant est un poste budgétaire sérieux à cause du prix élevé au litre et des grandes distances. Réservez tôt, surtout pour l’été, car la flotte limitée rend les réservations de dernière minute particulièrement chères.

Comptez aussi sur une caution qui sera bloquée sur votre carte de crédit. Veillez à ce que votre plafond de crédit puisse l’encaisser. Vous en lisez davantage dans la franchise et la caution et dans notre guide sur les documents dont vous avez besoin.

Quelles erreurs les Belges commettent-ils le plus souvent ?

Les bourdes les plus chères en Islande sont presque toutes évitables. Quelques-unes ressortent à chaque fois :

• Laisser une portière s’ouvrir sous le vent. Le grand classique, et quasiment jamais couvert. Tenez toujours la porte.
• Sauter la Gravel Protection pour économiser. Un seul éclat dans le pare-brise coûte plus que toute la couverture.
• Emprunter une route F avec une 2 roues motrices. Interdit, et votre assurance saute sur-le-champ.
• Traverser une rivière à gué sans réfléchir. Jamais assuré, et mortellement dangereux en cas de hautes eaux.
• Planifier trop de kilomètres par jour sur la Ring Road. Vous sous-estimez le temps que coûtent les arrêts et le vent.
• Faire le plein avec une carte sans code PIN. À une pompe automatique, vous restez alors bloqué.
• Ne pas photographier la voiture à la prise en charge. Documentez les rayures et éclats existants, pour ne pas payer les dégâts d’un prédécesseur.

Si vous voulez partir mieux préparé, lisez aussi nos 12 conseils pour louer une voiture à l’étranger.

Questions fréquentes

Ai-je besoin d’un 4x4 en Islande ?

Pas toujours. Pour la Ring Road, le Golden Circle et la côte sud en été, une 2 roues motrices solide suffit. Un 4x4 est en revanche obligatoire sur les routes F (hautes terres) et fortement conseillé en hiver à cause de la neige et du verglas.

Qu’est-ce que la Gravel Protection et en ai-je besoin ?

La Gravel Protection (GP) couvre les dégâts d’éclats de gravier projeté sur la peinture, les phares et le pare-brise. En Islande, vous roulez souvent sur ou le long de pistes de gravier, cette couverture est donc presque indispensable. Sans GP, vous payez entièrement vous-même un pare-brise fissuré ou une peinture abîmée.

Les dégâts dus au vent sur une voiture de location sont-ils assurés ?

Le plus souvent non. Les dégâts causés par le vent qui arrache une portière et tord ou casse la charnière échappent quasiment toujours à toutes les assurances. La seule protection, c’est de toujours tenir fermement votre portière en l’ouvrant et en la fermant, et de vous garer nez ou queue face au vent.

Puis-je emprunter les routes F avec une voiture ordinaire ?

Non. Les routes F sont interdites par la loi aux véhicules 2 roues motrices et exigent un véritable 4x4. Si vous y roulez tout de même avec une 2 roues motrices, votre assurance est entièrement annulée. De plus, les gués sur les routes F ne sont jamais assurés, même avec un 4x4.

Quand les routes F sont-elles ouvertes ?

Seulement en été, grosso modo de fin juin à début septembre, selon la neige et les conditions météo. Les dates exactes d’ouverture varient d’une année à l’autre et d’une route à l’autre. Vérifiez toujours l’état actuel sur road.is et safetravel.is avant de partir.

Puis-je faire le plein partout en Islande avec ma carte bancaire ?

Le plus souvent oui, mais beaucoup de pompes automatiques demandent un code PIN au préalable. Une carte sans code PIN fonctionnel ou uniquement en sans contact peut être refusée. Veillez à avoir sur vous une carte de crédit ou de débit dont vous connaissez le code PIN.

Combien de jours me faut-il pour la Ring Road ?

Comptez sept à dix jours pour un tour détendu, dix étant plus confortable que sept. Les distances paraissent petites sur la carte, mais les arrêts, le vent et les routes étroites coûtent plus de temps que vous ne le pensez. Trois à quatre heures de conduite nette par jour est un rythme agréable.

Est-il sûr de conduire en Islande en hiver ?

C’est possible, mais cela demande préparation et prudence. Les journées sont courtes, les routes peuvent être verglacées ou fermées et le temps change vite. Les pneus hiver sont obligatoires, un 4x4 est fortement conseillé, et vous consultez chaque matin road.is et vedur.is pour l’état des routes et la météo.