Alquilar coche en Islandia: la Ring Road, daños por grava y carreteras F

Islandia está hecha para el coche. Toda la isla cuelga de una sola cinta de asfalto, la Hringvegur o Ring Road, que en un gran bucle de unos 1.300 kilómetros pasa junto a casi todo lo que querrás ver: glaciares, cascadas, playas negras, géiseres humeantes y campos de lava hasta el horizonte. Cuando subes a un coche de alquiler, subes a la única manera de vivir todo eso a tu propio ritmo.

Porque el transporte público fuera de la capital, Reikiavik, ofrece poco. Hay autobuses entre las localidades más grandes, pero los lugares más bonitos están al final de un camino de grava donde no llega ningún autobús. Con un coche conduces por la mañana junto a un fiordo desierto, paras donde quieras para ver una manada de caballos islandeses y por la tarde te plantas ante una cascada sin otra persona a la vista. Esa libertad es justamente la razón por la que la mayoría de los viajeros alquilan aquí un coche.

Pero Islandia también es áspera, y la naturaleza que tanto impresiona devora tu coche de alquiler. Viento que arranca las puertas de tus manos, grava que golpea la carrocería, tormentas de arena, ríos que tienes que vadear en las carreteras del interior. Este no es un país donde reserves a ciegas la oferta más barata y arranques. Quien entiende los riesgos disfruta con tranquilidad. Quien los ignora, recibe a veces al devolver el coche una factura que pone patas arriba todo el presupuesto del viaje. Esta guía te lleva de la mano por todo ello.

¿Realmente necesito un coche en Islandia?

Sí, para casi todo el mundo. A menos que te limites a Reikiavik y a un par de excursiones organizadas de un día, un coche propio es la única manera práctica de ver el país. Las distancias son grandes, los puntos de interés están muy alejados entre sí y la espontaneidad de parar tú mismo es en Islandia algo impagable.

Casi todo el mundo empieza en el aeropuerto de Keflavík (KEF), a unos 45 minutos en coche de Reikiavik. Los mostradores de alquiler están en parte en la terminal y en parte a unos minutos en lanzadera. Reserva siempre con antelación, sobre todo en temporada alta (de junio a agosto), porque la flota es limitada y el mismo día apenas quedan más que los restos más caros.

La gran decisión es 2WD frente a 4x4. No es una cuestión de lujo, sino que determina literalmente por dónde puedes y tienes permitido conducir.

Para una vuelta de verano por la Ring Road sin el interior basta un 2WD decente. Si quieres meterte por las carreteras F, o viajas en invierno, un 4x4 no es un lujo superfluo, sino simplemente una necesidad.

¿Qué seguros son realmente distintos en Islandia?

Islandia tiene seguros que no encuentras en ningún otro lugar de Europa, porque la naturaleza provoca allí daños que en otros sitios no existen. El CDW estándar (Collision Damage Waiver) cubre colisiones y vuelcos, pero deja precisamente fuera los riesgos típicamente islandeses. Por eso las empresas de alquiler ofrecen coberturas adicionales sueltas.

Las tres que debes conocer son Gravel Protection, Sand and Ash Protection y todo el tema de los daños por viento. Fíjate bien en la diferencia entre lo que cubre la cobertura básica y lo que no.

Gravel Protection (GP) es en Islandia casi imprescindible. En cuanto el asfalto da paso a la grava, y eso ocurre más a menudo de lo que crees, las ruedas de los coches que vienen de frente lanzan piedrecitas que como balas golpean tu pintura, faros y parabrisas. Un parabrisas agrietado por un impacto de piedra es un clásico. Sin GP, lo pagas tú.

Sand and Ash Protection (SAAP) cubre algo más específico: en partes del sur, sobre todo alrededor de las llanuras de arena negra cerca de Vík y de Skeiðarársandur, el viento puede soplar tan fuerte que la arena levantada o la ceniza volcánica desgastan por completo la pintura en pocos minutos. Suena extremo, pero ocurre y el daño puede ascender a miles de euros. Si viajas por la costa sur, plantéate SAAP en serio.

Y luego el viento, el riesgo más temido de todos. Islandia es conocida por sus ráfagas de viento repentinas y extremas. El escenario que las empresas de alquiler ven más a menudo: abres la puerta en un aparcamiento, el viento agarra la puerta, la abre del todo y dobla o rompe la bisagra. Los daños por viento en las puertas casi nunca están cubiertos por ningún seguro. La única protección es el comportamiento: sujeta siempre la puerta con firmeza y con las dos manos al abrir y cerrar, y aparca con el coche de morro o de cola al viento, no de costado.

El esfuerzo de entender bien de antemano cómo funcionan aquí la fianza y la franquicia merece la pena, porque las cifras pueden ser altas. Para ello, lee nuestra explicación sobre la franquicia y la fianza. Y valora si aquí te conviene más un coche todo incluido o el más barato; en Islandia esa balanza se inclina hacia el todo incluido más a menudo que en la mayoría de los países.

¿Qué son las carreteras F y puedo conducir por ellas sin más?

Las carreteras F son las del interior montañoso, y no, no puedes conducir por ellas sin más. La F (de fjall, montaña) marca rutas sin asfaltar que se adentran en el agreste interior, hacia lugares como Landmannalaugar y Þórsmörk. Están prohibidas por ley para los vehículos 2WD y requieren un 4x4 de verdad. Un SUV normal sin tracción a las cuatro ruedas no cuenta.

Estas carreteras solo están abiertas en verano, aproximadamente de finales de junio a principios de septiembre, según la nieve y el tiempo. El resto del año están cerradas. En road.is y safetravel.is ves el estado actual; compruébalo siempre antes de salir, porque las fechas de apertura cambian cada año.

El mayor peligro para el seguro en las carreteras F son los vadeos. Muchas carreteras F cruzan ríos sin puente, y tienes que atravesarlos literalmente. Los daños por vadeo de agua, un motor parado o ahogado, no están nunca asegurados en Islandia, por ninguna cobertura. No lo subestimes: el nivel del río cambia hora a hora con el agua de deshielo, y lo que por la mañana es poco profundo puede por la tarde arrastrar tu coche. Si no te bajas a evaluar primero la profundidad y la corriente, o si tienes dudas, da media vuelta.

¿Cómo se conduce con seguridad por las carreteras islandesas?

El nivel general de prudencia en Islandia es más alto que en casa, por un puñado de peculiaridades que rara vez encuentras en otros lugares. No son difíciles, pero hay que conocerlas.

Los puentes de un solo carril (einbreið brú) están por toda la Ring Road. Un carril para ambos sentidos: quien llega primero tiene preferencia, el otro espera antes del puente. Acércate siempre despacio y mira bien.

Las lomas ciegas (blindhæð) son carreteras estrechas donde pasas por encima de un montículo sin ver lo que viene detrás. Mantente a la derecha y reduce la velocidad, sobre todo en carreteras de grava.

El paso del asfalto a la grava es un momento delicado. El coche puede irse de atrás si vas demasiado rápido; reduce con fuerza la velocidad antes de entrar en la grava. Y en la grava: guarda distancia y ojo con los que vienen de frente, porque de ahí vienen los impactos de piedra.

Las ovejas andan sueltas y cruzan de forma imprevisible, a menudo en grupitos con un cordero al otro lado de la carretera. Frena, no toques el claxon y cuenta con que la segunda oveja todavía tiene que cruzar.

Conducir fuera de la carretera está estrictamente prohibido en Islandia y se sanciona con dureza. La frágil vegetación de musgo apenas se recupera. Mantente siempre en la carretera marcada o en el sendero acondicionado, también para una foto bonita.

¿Cómo funciona repostar en Islandia?

El combustible es caro y la mayoría de los surtidores son automáticos, así que repostas con tu tarjeta en la máquina. Entre las localidades grandes hay a veces tramos largos sin surtidor, así que la regla de oro es simple: reposta cuando bajes de la mitad, sobre todo antes de meterte en el interior o en un tramo solitario de la Ring Road.

El detalle crucial es tu tarjeta de pago. Muchos surtidores automáticos, sobre todo de N1, Olís y Orkan, piden de antemano un código PIN y a veces reservan un importe en tu tarjeta. Una tarjeta sin PIN, o una tarjeta que solo funciona sin contacto, puede ser rechazada en esas máquinas. Asegúrate, por tanto, de llevar una tarjeta de crédito o de débito cuyo PIN conozcas. Algunas estaciones funcionan con tarjetas de saldo prepagadas que compras dentro; útiles como reserva.

Invierno o verano: ¿cuál es la diferencia al volante?

La estación cambia toda tu experiencia de conducción. El verano significa días largos, interior abierto y conducción relativamente fácil; el invierno significa días cortos, hielo y carreteras que pueden cerrarse de repente.

En verano (de junio a agosto) tienes el sol de medianoche: apenas oscurece, así que puedes conducir sin fin y parar cuando quieras. Las carreteras F están abiertas, el tiempo es más suave y la Ring Road es en principio bien factible con un 2WD. Esta es la estación más cómoda para un primer viaje a Islandia.

En invierno (aproximadamente de noviembre a marzo) todo gira en torno a la seguridad. Los días son extremadamente cortos, a veces con solo cuatro o cinco horas de luz, así que conduces mucho en la oscuridad. Las carreteras pueden estar heladas, nevadas o cerradas temporalmente, y el tiempo cambia rápido. Los neumáticos de invierno son entonces obligatorios y casi siempre ya están montados en el coche de alquiler; compruébalo. Un 4x4 es muy recomendable. Consulta cada mañana road.is para el estado de las carreteras y vedur.is para el tiempo, y ajusta tu planificación en lugar de seguir conduciendo con terquedad.

Propuesta de ruta 1: Golden Circle y costa sur

Esta es la toma de contacto clásica, ideal para quien tiene tres o cuatro días y quiere ver los puntos destacados del suroeste. Bien factible con un 2WD en verano. Los tiempos de abajo son estimaciones aproximadas; cuenta con más paradas de las que crees.

El día 1 haces el Golden Circle: el parque nacional de Þingvellir, donde dos placas tectónicas se separan, la zona de géiseres alrededor de Geysir con el activo Strokkur, y la imponente cascada de Gullfoss. Cuenta a grandes rasgos con un día entero contando el trayecto de ida y vuelta.

Los días 2 y 3 siguen la costa sur hacia el este. Seljalandsfoss puedes recorrerla por detrás, Skógafoss cae estruendosamente unos sesenta metros, y en Vík encuentras la playa de lava negra de Reynisfjara con sus columnas de basalto. Ojo allí con las olas furtivas, que son extremadamente peligrosas; mantente lejos de la línea del agua. Justo aquí, alrededor de Vík y de las llanuras de arena, el riesgo de viento es mayor.

Propuesta de ruta 2: la Ring Road completa

Quien tiene de siete a diez días puede dar la vuelta entera a la Ring Road. Este es el gran viaje, y diez días resultan más cómodos que siete. En verano con un 2WD es perfectamente factible; conduce preferiblemente en un solo sentido para no hacer nada dos veces.

El mayor error en la Ring Road es planificar demasiados kilómetros al día. Las distancias parecen pequeñas en el mapa, pero con las paradas constantes, el viento y las carreteras estrechas avanzas más despacio de lo esperado. De tres a cuatro horas netas de conducción al día es cómodo; más se vuelve agotador y le quita la gracia. Reserva tus alojamientos con antelación en temporada alta, porque los pueblos pequeños tienen pocas camas.

¿Cuánto cuesta aproximadamente un coche de alquiler en Islandia?

Respuesta honesta: Islandia es cara, en casi todos los aspectos. Los precios de alquiler, el combustible, la comida y el alojamiento son bastante más altos que en la mayoría de los países europeos, y en temporada alta las tarifas suben aún más. No mencionamos aquí cifras exactas a propósito, porque fluctúan mucho según la estación, la clase de vehículo y lo pronto que reserves.

Lo que sí puedes retener como orientación: un 4x4 cuesta un múltiplo de un pequeño 2WD, las coberturas islandesas adicionales (GP y SAAP) suman bastante al precio diario, y el combustible es una partida presupuestaria seria por el alto precio por litro y las grandes distancias. Reserva pronto, sobre todo para el verano, porque la flota limitada encarece mucho el último minuto.

Cuenta también con una fianza que se bloquea en tu tarjeta de crédito. Asegúrate de que tu límite de crédito lo aguante. Más sobre esto lo lees en la franquicia y la fianza y en nuestra guía sobre qué documentos necesitas.

¿Qué errores cometen los viajeros con más frecuencia?

Los fallos más caros en Islandia se pueden evitar casi todos. Unos cuantos destacan una y otra vez:

• Dejar que una puerta se abra de golpe con el viento. El clásico, y casi nunca cubierto. Sujeta siempre la puerta.
• Saltarse Gravel Protection para ahorrar. Un solo impacto de piedra en el parabrisas cuesta más que toda la cobertura.
• Meterse por una carretera F con un 2WD. Prohibido, y tu seguro queda anulado al instante.
• Vadear un río sin pensar. Nunca asegurado, y extremadamente peligroso con el agua alta.
• Planificar demasiados kilómetros al día en la Ring Road. Subestimas el tiempo que cuestan las paradas y el viento.
• Repostar con una tarjeta sin PIN. En un surtidor automático te quedas tirado.
• No fotografiar el coche al recogerlo. Deja constancia de los arañazos e impactos de piedra existentes, para no pagar por daños de un conductor anterior.

Si quieres salir mejor preparado, lee también nuestros 12 consejos para alquilar un coche en el extranjero.

Preguntas frecuentes

¿Necesito un 4x4 en Islandia?

No siempre. Para la Ring Road, el Golden Circle y la costa sur en verano basta un 2WD decente. Un 4x4 sí es obligatorio en las carreteras F (interior) y muy recomendable en invierno por la nieve y el hielo.

¿Qué es Gravel Protection y lo necesito?

Gravel Protection (GP) cubre los daños por impacto de grava saltada en la pintura, los faros y el parabrisas. En Islandia conduces a menudo por o junto a carreteras de grava, así que esta cobertura es casi imprescindible. Sin GP pagas tú mismo por completo un parabrisas agrietado o una pintura dañada.

¿Están asegurados los daños por viento en un coche de alquiler?

Normalmente no. Los daños porque el viento arranca una puerta y dobla o rompe la bisagra quedan casi siempre fuera de todos los seguros. La única protección es sujetar siempre la puerta con firmeza al abrir y cerrar, y aparcar de morro o de cola al viento.

¿Puedo conducir por las carreteras F con un coche normal?

No. Las carreteras F están prohibidas por ley para los vehículos 2WD y requieren un 4x4 de verdad. Si aun así conduces por ellas con un 2WD, tu seguro queda anulado por completo. Además, los vadeos en las carreteras F no están nunca asegurados, tampoco con un 4x4.

¿Cuándo están abiertas las carreteras F?

Solo en verano, aproximadamente de finales de junio a principios de septiembre, según la nieve y las condiciones meteorológicas. Las fechas exactas de apertura varían cada año y por carretera. Comprueba siempre el estado actual en road.is y safetravel.is antes de salir.

¿Puedo repostar en Islandia en todas partes con mi tarjeta bancaria?

Normalmente sí, pero muchos surtidores automáticos piden de antemano un PIN. Una tarjeta sin PIN que funcione o solo con pago sin contacto puede ser rechazada. Asegúrate de llevar una tarjeta de crédito o de débito cuyo PIN conozcas.

¿Cuántos días necesito para la Ring Road?

Cuenta con siete a diez días para una vuelta relajada, siendo diez más cómodo que siete. Las distancias parecen pequeñas en el mapa, pero las paradas, el viento y las carreteras estrechas cuestan más tiempo del que crees. De tres a cuatro horas netas de conducción al día es un ritmo agradable.

¿Es seguro conducir en Islandia en invierno?

Se puede, pero exige preparación y prudencia. Los días son cortos, las carreteras pueden estar heladas o cerradas y el tiempo cambia rápido. Los neumáticos de invierno son obligatorios, un 4x4 es muy recomendable, y consultas cada mañana road.is y vedur.is para el estado de las carreteras y del tiempo.