Alquilar coche en Irlanda: conducir por la izquierda, carreteras estrechas y la trampa del seguro

Imagina esto: una carretera estrecha serpentea junto al borde de un acantilado, abajo a la izquierda el océano Atlántico rompe contra rocas negras, y a la derecha verdes colinas se elevan hasta las nubes. Sin vallas publicitarias, sin atascos, solo ovejas pastando en el arcén y, de vez en cuando, un pueblecito blanco con un pub donde todavía humea la turba. Esto es la Wild Atlantic Way, la ruta costera que se extiende a lo largo de más de dos mil kilómetros por la costa oeste de Irlanda. Y la única manera de vivirla de verdad es al volante.

Irlanda es un país que se deja atrapar mal en un horario de trenes. Los lugares más bonitos están precisamente allí donde no llega ningún tren: al final de un boreen sin salida, en una península que se adentra en el mar, en un valle donde por la mañana la niebla aún cuelga de las colinas. Con un coche de alquiler decides tú mismo cuándo te detienes para una foto, un paseo o una taza de té con pan de soda.

Pero conducir por Irlanda requiere preparación. Se conduce por la izquierda, las carreteras suelen ser más estrechas de lo que estás acostumbrado, y en el seguro acecha una cara sorpresa que muchos viajeros solo descubren en el mostrador del aeropuerto. Esta guía te lleva con calma a través de todo ello, para que puedas partir relajado.

¿Por qué alquilar un coche en Irlanda?

Porque el transporte público no te lleva a donde Irlanda es más bonita. Los trenes conectan sobre todo las grandes ciudades, y las líneas de autobús hacia costas remotas a veces solo circulan unas pocas veces al día. Con un coche abres toda la isla.

El atractivo está en las rutas circulares y las penínsulas. El Ring of Kerry, la península de Dingle, los acantilados de Moher, Connemara: son recorridos circulares y carreteras costeras que quieres conducir a tu propio ritmo, con la libertad de detenerte ante cada panorámica. Además, muchos de los B&B y pequeños restaurantes más bonitos están en pueblecitos a los que apenas llegas sin coche.

Para una escapada urbana solo a Dublín no necesitas coche; allí un vehículo es más bien una carga por la presión de aparcamiento y el peaje. Pero en cuanto quieras adentrarte en el campo o en la costa oeste, un coche de alquiler se vuelve casi imprescindible.

¿Cómo funciona conducir por la izquierda en Irlanda?

Conduces por la izquierda, el volante está a la derecha y cambias de marcha con la mano izquierda. Suena más inquietante de lo que es: después de media hora ya se siente más natural, siempre que conduzcas los primeros kilómetros de forma consciente y tranquila.

El mayor desafío no está en la recta, sino en los cruces, las rotondas y en calcular tu posición en la calzada. En una rotonda circulas en el sentido de las agujas del reloj y cedes el paso al tráfico que viene de la derecha. Una regla práctica útil: como conductor debes ir lo más cerca posible de la línea central. Si notas que constantemente te pegas al arcén izquierdo, probablemente vas demasiado a la izquierda.

Algunos hábitos que ayudan en los primeros días:

• Tómate un momento en el aparcamiento antes de salir: busca la palanca de cambios, los intermitentes (que pueden estar en el otro lado que en casa) y los limpiaparabrisas.
• Di en voz alta “mantente a la izquierda” en cada giro. Sobre todo después de repostar o de una pausa, tu piloto automático a veces vuelve a la derecha.
• Deja que un acompañante eche un vistazo al incorporarte y en las rotondas.

¿Automático o manual?

Para quien no esté acostumbrado a conducir por la izquierda, un automático puede quitar mucho estrés. Así mantienes una mano libre para el volante y no tienes que concentrarte al mismo tiempo en cambiar de marcha con tu mano no dominante y en mantenerte a la izquierda. Lee sobre los pros y contras en nuestra guía sobre alquilar automático o manual.

La desventaja: en Irlanda y en el resto de Europa los coches manuales siguen siendo la norma, y los automáticos suelen ser más escasos y caros. Si quieres seguro un automático, reserva pronto. A última hora hay muchas probabilidades de que los automáticos del aeropuerto ya se hayan agotado, o de que pagues bastante más.

¿Qué aeropuerto eliges para Irlanda?

Eso depende de adónde quieras ir. Para Dublín y el este vuelas a Dublín; para la costa oeste y la Wild Atlantic Way Shannon suele ser más práctico, porque así no tienes que cruzar primero toda la isla.

Dublín es con diferencia el aeropuerto más grande, con la oferta más amplia de empresas de alquiler y vuelos, y por eso a menudo también con las tarifas más competitivas. Pero ten en cuenta el tiempo de conducción extra: de Dublín a la costa oeste son ya varias horas de camino. Quien quiera adentrarse de inmediato en la Wild Atlantic Way a menudo ahorra medio día de conducción aterrizando en Shannon o Kerry, aunque el precio del alquiler allí a veces sea algo más alto.

¿Cuál es la trampa del seguro al alquilar coche en Irlanda?

Esta es la parte más importante de esta guía. En muchos países puedes usar la cobertura de franquicia (el CDW) que viene con tu tarjeta de crédito para saltarte el caro seguro de la empresa de alquiler. En Irlanda eso a menudo no funciona, porque Irlanda figura en la lista de países excluidos de muchas tarjetas.

Funciona así. Un coche de alquiler viene de serie con un CDW (Collision Damage Waiver) y cobertura de robo, pero con una franquicia alta, a veces de más de mil euros. Esa franquicia se bloquea como fianza en tu tarjeta de crédito al recoger el coche. Muchos viajeros cubren normalmente esa franquicia mediante el seguro de su tarjeta de crédito o mediante una póliza de franquicia (excess) aparte que contratas de antemano por internet. Pero Irlanda es célebre porque las empresas de alquiler allí a menudo solo aceptan su propio seguro de exención, más caro, y no reconocen las coberturas externas en el mostrador.

La consecuencia: en el mostrador te proponen contratar una cobertura completa cara (a menudo Super CDW o un nombre similar). Si la rechazas, la franquicia alta sigue recayendo sobre tus hombros y se bloquea una fianza considerable en tu tarjeta.

Formas prácticas de gestionar esto:

• Lee de antemano con cuidado las condiciones del seguro de tu tarjeta de crédito. Si Irlanda (o “Republic of Ireland”) figura en las exclusiones, no cuentes con esa cobertura.
• Considera un seguro de franquicia (excess) aparte, contratado de antemano con un proveedor independiente. Este reembolsa la franquicia a posteriori si hay daños. Importante: en el mostrador la empresa de alquiler suele bloquear igualmente una fianza, porque ese tipo de póliza es un reembolso posterior, no un sustituto de su cobertura.
• Si quieres evitar cualquier complicación, la exención total de la empresa de alquiler es la opción más despreocupada (pero más cara). En ese caso pregunta explícitamente si la franquicia baja entonces realmente a cero o casi cero.
• Asegúrate de tener una tarjeta de crédito (no de débito) a nombre del conductor principal con suficiente saldo disponible para la fianza.

Profundiza en la mecánica de la fianza y la franquicia en nuestra guía sobre franquicia y fianza, para que en el mostrador sepas exactamente qué ocurre.

¿Cómo se paga el peaje en Irlanda?

La mayoría de las autopistas de peaje irlandesas tienen casetas de peaje normales donde pagas in situ con tarjeta o en efectivo. La gran excepción es la M50, la circunvalación de Dublín: no tiene casetas de peaje, sino un sistema de cámaras que lee tu matrícula.

Para la M50 rige el sistema eFlow. No hay barrera ni cabina; si pasas por ella, debes pagar el peaje aparte, por internet o por otro canal, dentro de un plazo determinado. Si no lo haces a tiempo, el importe aumenta con una multa.

Aquí es precisamente donde los conductores de alquiler caen en la trampa, porque a menudo pasas por la M50 sin darte cuenta de camino hacia o desde el aeropuerto de Dublín. Por eso, gestiona esto de antemano:

• Pregunta al recoger el coche si la empresa de alquiler tiene un acuerdo de peaje en el que los pasos por la M50 se liquidan automáticamente (a veces con un coste de servicio por día o por paso).
• Si la empresa de alquiler no lo tiene, anota tú mismo tu matrícula y paga el peaje de la M50 a tiempo a través del canal oficial eFlow.
• Las demás autopistas de peaje (con casetas) las pagas simplemente in situ; ahí no tienes que gestionar nada de antemano.

¿Cómo conducir con seguridad por las estrechas carreteras rurales?

Conduce a la defensiva, mantén tu velocidad baja en carreteras estrechas y da por hecho que detrás de cada curva puede aparecer algo. En las carreteras más pequeñas, los boreens, el asfalto a menudo apenas tiene anchura para un solo coche, con altos setos o muretes de piedra justo al lado.

En esas carreteras se trabaja con apartaderos: pequeñas zonas de escape donde te detienes para dejar pasar a los que vienen de frente. Si te cruzas con alguien, el que esté más cerca de un apartadero se dirige hacia allí, o retrocede con cuidado hasta un lugar donde sea posible. Levantar brevemente la mano en señal de agradecimiento es habitual y hace que conducir resulte enseguida bastante más cordial.

Ten en cuenta además:

• Animales en la carretera. Ovejas, vacas y a veces cabras andan libremente, sobre todo en zonas de colinas y costa. Cruzan de forma inesperada. Levanta el pie en los tramos sin visibilidad.
• Setos y muros. Te quitan la visión en las curvas. Conduce de modo que siempre puedas detenerte dentro de tu distancia de visibilidad.
• El tiempo. Irlanda es conocida por su tiempo cambiante y sus chubascos repentinos. Una carretera mojada y estrecha exige más distancia y movimientos de dirección y frenado más suaves. Enciende las luces con mala visibilidad.
• Tráfico local. Los habitantes conocen la carretera y conducen con más soltura. No te dejes presionar; usa los apartaderos para dejar pasar al tráfico más rápido.

Los límites de velocidad están en kilómetros por hora, igual que en casa, pero las señales y los tipos de carretera difieren. Adapta tu ritmo sobre todo a la carretera, no solo a la señal.

¿Qué pasa con el aparcamiento, el combustible y los documentos?

Tu permiso de conducir vale para alquilar y conducir en Irlanda; no necesitas un permiso de conducir internacional. Combustible encuentras con facilidad, y aparcar fuera de las ciudades suele ser sencillo.

Documentos. Lleva: tu permiso de conducir válido, tu documento de identidad o pasaporte, y la tarjeta de crédito a nombre del conductor principal para la fianza. Algunas empresas de alquiler piden un comprobante de domicilio adicional. Encontrarás más detalles en nuestra guía sobre los documentos que necesitas.

Combustible. Fíjate bien en si tienes un diésel (a menudo “diesel”) o un coche de gasolina (“petrol”, a veces “unleaded”), y reposta el correcto. Equivocarte al repostar es un error caro. Comprueba esto al recoger el coche y mira eventualmente en la tapa del depósito. Pregunta también por la política de combustible: normalmente lo devuelves lleno tal como lo recibiste.

Aparcamiento. En Dublín y otras ciudades aparcar es caro y escaso; usa allí aparcamientos vigilados o park-and-ride y deja el coche. En el campo aparcas a menudo gratis o barato junto a los lugares de interés. En las zonas urbanas presta atención al aparcamiento de pago y a las zonas de prohibición marcadas.

Dos ideas de ruta con planificación por días

A continuación, dos rutas detalladas. Los tiempos son orientaciones aproximadas: por las carreteras estrechas, las paradas para fotos y el tiempo, en Irlanda a menudo conduces más despacio de lo que los kilómetros hacen suponer. Por eso planifica con holgura y deja margen.

Ruta 1: Wild Atlantic Way suroeste

Ideal si aterrizas en Shannon o Kerry. Calcula unos cuatro a seis días para hacerlo de forma relajada.

Empieza el primer día de forma consciente y tranquila: un trayecto corto hasta Killarney es suficiente para acostumbrarse a conducir por la izquierda sin afrontar de inmediato las rutas más concurridas. Ten en cuenta que el Ring of Kerry y el Slea Head Drive llenan fácilmente un día entero cada uno si te detienes a menudo.

Ruta 2: Dublín, Wicklow y la costa sureste

Adecuada si aterrizas en Dublín y quieres combinar ciudad con naturaleza. Calcula unos tres a cinco días.

Una idea inteligente: explora primero Dublín a pie y alquila el coche solo cuando quieras salir de la ciudad. Así evitas los gastos de aparcamiento y el tráfico urbano en tus primeros días, y recoges el coche justo antes de adentrarte en la naturaleza.

¿Cuánto cuesta alquilar coche en Irlanda y cuándo es mejor ir?

El precio depende mucho de la temporada, de con cuánta antelación reserves y de qué seguro tomes. El verano (julio y agosto) es el más concurrido y caro; la primavera y el principio del otoño suelen ofrecer un buen equilibrio entre precio, tiempo y tranquilidad.

Ten en cuenta que el precio por día anunciado a menudo es solo el comienzo. El seguro que quizás tengas que tomar de más por la trampa del seguro puede suponer una parte considerable de tu coste total. Por eso calcula siempre con el precio final, cobertura incluida, no con el precio gancho. También cuentan el peaje (M50), los posibles costes de ida y un segundo conductor.

Algunas maneras de reducir el coste:

• Reserva con mucha antelación, sobre todo si quieres un automático o viajas en temporada alta.
• Compara el precio final con seguro incluido, no el precio por día pelado.
• Contrata cuando sea posible una póliza de franquicia (excess) aparte en lugar de la cara cobertura del mostrador, pero comprueba primero si eso funciona en la práctica en tu situación en Irlanda (ver la sección del seguro).
• Evita los extras innecesarios, como una navegación cara si tu teléfono basta.

Para más trucos generales de ahorro, lee nuestros 12 consejos para quien alquila un coche en el extranjero.

Errores frecuentes

• Contar con la cobertura de tu tarjeta de crédito sin comprobarlo. Irlanda figura a menudo en las exclusiones. No verificarlo es el error más caro que puedes cometer.
• Olvidar el peaje de la M50. Pasas por ella sin darte cuenta y recibes después una multa si no pagas a tiempo.
• Planificar demasiado justo. Las carreteras estrechas y las paradas para fotos hacen que conduzcas más despacio de lo que sugiere la distancia.
• Buscar un automático a última hora. Son escasos; reservar pronto es la única certeza.
• Equivocarte al repostar. Comprueba si tienes que repostar diésel o gasolina.
• Conducir demasiado a la izquierda. Muchos conductores principiantes por la izquierda se pegan al arcén; busca de forma consciente la línea central.
• Fijarte solo en el precio por día. El coste real está en el seguro y los extras.

Preguntas frecuentes

¿Necesito un permiso de conducir internacional en Irlanda?

No. Con tu permiso de conducir válido puedes alquilar y conducir un coche en Irlanda. Lleva también tu documento de identidad o pasaporte y una tarjeta de crédito a nombre del conductor principal.

¿Es difícil conducir por la izquierda en Irlanda?

Te acostumbras más rápido de lo que crees, normalmente en media hora en carreteras tranquilas. Los momentos más complicados son las rotondas, los cruces y los primeros segundos tras una parada. Conduce los primeros kilómetros de forma consciente y deja que un acompañante eche un vistazo.

¿Por qué es el seguro un problema tan grande en Irlanda?

Porque muchos seguros de tarjeta de crédito excluyen Irlanda y las empresas de alquiler a menudo no aceptan coberturas externas en el mostrador. Por eso, en la práctica, a menudo tomas la cobertura más cara de la empresa de alquiler, o una franquicia alta queda bloqueada en tu tarjeta. Comprueba tus condiciones de antemano.

¿Qué es el peaje de la M50 y cómo lo pago?

La M50 alrededor de Dublín es una autopista de peaje sin casetas; las cámaras leen tu matrícula. Pagas a posteriori, por internet a través del sistema oficial eFlow o mediante un acuerdo de peaje con tu empresa de alquiler. Si no pagas a tiempo, sigue una multa.

¿Debo alquilar un coche automático o manual?

Un automático te da tranquilidad porque no tienes que cambiar de marcha con la mano izquierda mientras aprendes a conducir por la izquierda. La desventaja es que los automáticos son más escasos y caros. Si quieres seguro uno, reserva pronto.

¿Qué aeropuerto elijo para la Wild Atlantic Way?

Shannon (SNN) o Kerry (KIR) están más cerca de las rutas costeras del oeste y te ahorran un largo trayecto por todo el país. Dublín tiene la oferta más amplia y a menudo precios más competitivos, pero está más lejos de la costa oeste.

¿Cuánta fianza bloquea la empresa de alquiler?

Eso varía según la empresa de alquiler y la categoría del coche y puede subir hasta más de mil euros. El importe se bloquea en la tarjeta de crédito del conductor principal. Asegúrate de que tu tarjeta tenga suficiente saldo disponible e infórmate de antemano del importe exacto.

¿Cuándo es mejor conducir por Irlanda?

La primavera y el principio del otoño suelen ofrecer un buen equilibrio entre precio, afluencia y tiempo. Los meses de verano son los más concurridos y caros, y en temporada alta sobre todo los automáticos se agotan rápido, así que reserva entonces con mucha antelación.