Alquilar coche en Suiza: viñeta, puertos alpinos y las rutas más bonitas

Por qué Suiza en coche es algo distinto

Hay países que se visitan, y hay países que se conducen. Suiza pertenece, sin duda, a esa segunda categoría. Imagínalo: por la mañana sales de un pueblo junto a un lago tan en calma que las montañas parecen ahogarse en él, subes por una serie de curvas cerradas hasta donde el aire se vuelve más fino y los últimos restos de nieve siguen junto a la carretera en junio, y al mediodía desciendes a un valle verde donde las vacas con cencerro al cuello son el único tráfico. Todo eso en un solo día, a unas pocas horas de conducción. Ningún otro país de Europa concentra tanto paisaje en tan pocos kilómetros.

El encanto reside precisamente en esa compacidad. Mientras que en Francia o en Escandinavia tienes que pasar horas por una autopista antes de que el paisaje cambie de verdad, en Suiza el decorado se transforma cada diez minutos. En un momento conduces por pueblos con palmeras de aire italiano junto al Lago Mayor, y al siguiente por un severo valle de montaña de habla alemana con chalets de madera. Tres áreas culturales, cuatro lenguas nacionales y una acumulación infinita de montañas, glaciares y lagos, todo dentro de un país más pequeño que aproximadamente la mitad de Francia.

Y aun así, conducir aquí no es algo evidente para el viajero. El transporte público suizo es mundialmente famoso y excelente, las carreteras son caras, y conducir por la montaña exige algo más de atención que un paseo por una región llana. Esta guía te lleva por todo lo que debes saber antes de subirte al coche: la viñeta obligatoria, los míticos puertos alpinos, las normas de invierno, las rutas más bonitas y los costes para los que conviene prepararse. Para que la carretera sea un placer y no una sorpresa.

Coche de alquiler o tren: ¿cuándo compensa cada uno?

Seamos sinceros: el tren suizo no es una solución de emergencia, sino una atracción en sí mismo. Los trenes circulan con puntualidad de minutos, llegan hasta los valles más altos, y rutas panorámicas como el Glacier Express o el Bernina Express son experiencias que ningún coche de alquiler iguala. Para quien viaja de ciudad en ciudad (Zúrich, Lucerna, Interlaken, Ginebra), el tren suele ser más rápido, más barato y menos estresante que un coche con la consiguiente pesadilla de aparcar.

Pero en cuanto te apartas de los ejes principales, la balanza se inclina. Un coche de alquiler gana cuando quieres:

• explorar los valles alpinos remotos y los puertos de montaña a los que es difícil o lento llegar en tren
• viajar en familia o con mucho equipaje (sillitas infantiles, esquís, material de senderismo)
• marcar tu propio ritmo y parar de forma espontánea en cada mirador
• combinar varias regiones en un viaje circular, lejos de las estaciones concurridas

El tren, en cambio, gana para escapadas urbanas puras, para las grandes rutas panorámicas, y cuando no te apetece pagar un aparcamiento en el centro de la ciudad que supera el precio de un almuerzo. Por eso muchos viajeros optan por un enfoque híbrido: tren para las ciudades, coche de alquiler para unos días de montaña.

Aeropuertos, regiones y el idioma de las señales

Los tres grandes aeropuertos internacionales son puntos de partida lógicos, cada uno con su propia área lingüística y su propia ruta de aproximación hacia las montañas. Muchos viajeros vuelan hasta allí, pero otros simplemente cruzan la frontera por carretera y alquilan ahí, o llevan su propio coche. Quien alquila sobre el terreno suele partir de uno de estos tres.

El multilingüismo se nota sobre todo en las señales. En el norte y el este todo está en alemán (Ausfahrt = salida, Umleitung = desvío), en el oeste en francés (sortie, déviation), y en el Tesino, al sur, en italiano (uscita, deviazione). Los topónimos también cambian: Ginebra se llama Genf en alemán, Basilea es Basel o Bâle. Un buen navegador lo resuelve, pero ayuda saber que una misma localidad puede tener dos nombres.

La viñeta: el peaje suizo de autopista en una sola pegatina

Este es el punto práctico más importante para quien use las autopistas suizas. Suiza no tiene barreras de peaje por trayecto como Francia, sino una única viñeta anual obligatoria que da derecho a toda la red de autopistas y autovías. Entrar en la autopista sin una viñeta válida supone una multa considerable, aparte del precio de la propia viñeta.

No existe viñeta de un día ni de una semana: siempre es una viñeta anual, válida desde principios de diciembre hasta finales de enero del año siguiente (catorce meses en la práctica). Desde hace poco, además de la clásica pegatina en el parabrisas, existe también una viñeta electrónica que se vincula digitalmente a la matrícula. Ambas valen lo mismo; el control se realiza en parte de forma automática mediante cámaras.

La viñeta cubre la red de autopistas habitual, pero no todo. Un puñado de grandes túneles alpinos y trenes lanzadera cobran una tarifa aparte, independiente de la viñeta:

Esos trenes lanzadera no son un recurso de emergencia, sino a menudo una bonita experiencia en sí: subes el coche a un vagón abierto, te quedas dentro y atraviesas la montaña mientras fuera todo se oscurece. Por el Vereina y el Lötschberg pagas por coche, sobre el terreno o por adelantado.

Puertos alpinos y conducción de montaña: el arte de la curva cerrada

Aquí empieza la verdadera aventura. Los puertos de montaña suizos son la razón por la que mucha gente alquila un coche en primer lugar: estrechas cintas de asfalto que se pliegan ladera arriba en decenas de curvas cerradas, con una nueva vista en cada giro. Es espectacular, pero exige un estilo de conducción que rara vez se usa en terreno llano.

Las normas básicas de la conducción de montaña

Unos pocos principios marcan la diferencia entre disfrutar y sudar:

• Frena con el motor, no con los frenos. En un descenso largo, reduce a una marcha baja y deja que el motor haga el trabajo de frenado. Si te quedas pisando el freno, este se recalienta y pierdes capacidad de frenado justo donde la necesitas.
• Quien sube tiene normalmente prioridad. En las carreteras de montaña estrechas es más difícil para el coche que asciende detenerse y volver a arrancar, así que tiene prioridad. Busca un apartadero (a menudo señalizado) y deja pasar.
• Los autobuses postales mandan. Los coches postales amarillos tienen prioridad absoluta en las rutas de montaña estrechas y se anuncian con un claxon de tres tonos. Si lo oyes, hazles sitio.
• Ten en cuenta la altitud. A gran altura el motor rinde algo menos y tú mismo puedes notarte algo mareado. Tómatelo con calma, bebe agua y date pausas.

Cuándo están abiertos los puertos

Esto es crucial para tu planificación. Los puertos altos son estacionales: suelen abrir solo a finales de primavera y vuelven a cerrar en otoño en cuanto cae la nieve. Cuenta con una temporada de apertura fiable más o menos de junio a octubre, pero eso varía según el año y el puerto. Comprueba siempre el estado actual justo antes de salir, porque una nevada temprana puede cerrar un puerto de un día para otro.

En invierno, la mayoría de los puertos altos están simplemente cerrados. Entonces atraviesas las montañas por túneles (como el del Gotardo) o con los trenes lanzadera. Planifica, pues, tu viaje en torno a la temporada: un circuito de puertos alpinos solo tiene sentido en verano.

Invierno: neumáticos, cadenas y deportes de invierno

Suiza no tiene una obligación general de neumáticos de invierno ligada al calendario como algunos países vecinos, sino una norma situacional: tu vehículo debe estar adaptado a las condiciones. En la práctica eso significa neumáticos de invierno en cuanto pueda haber nieve, hielo o barro, y eso ocurre pronto en la montaña. Si provocas un atasco o un accidente con neumáticos de verano en una carretera nevada, eres responsable y te arriesgas a una multa.

Si alquilas en temporada de invierno, la empresa de alquiler suele entregar el coche con neumáticos de invierno. Confírmalo expresamente al reservar, sobre todo si vas a una estación de esquí.

Si conduces hacia un destino de esquí como Zermatt, Verbier o Davos, ten en cuenta que algunos pueblos de altura son peatonales. A Zermatt, por ejemplo, no se llega en coche: aparcas en Täsch y tomas el tren el último tramo. Compruébalo según el destino antes de salir.

Tres rutas de ensueño

Suficiente teoría. Aquí van tres rutas concretas que muestran por qué alquilas un coche para esto. Las indicaciones de tiempo están calculadas con holgura: en la montaña conduces más despacio de lo que el mapa sugiere, y de todos modos vas a querer parar.

Ruta 1: el gran circuito de puertos alpinos (Furka, Grimsel, Susten)

Es el clásico entre las rutas de conducción, un circuito que puedes iniciar desde Andermatt o el Oberland Bernés. Encadenas tres puertos espectaculares en un día lleno de curvas cerradas y vistas que no olvidarás fácilmente.

Sal, por ejemplo, hacia el puerto del Furka, donde puedes parar en el glaciar del Ródano (el puerto donde se rodó la célebre persecución de una vieja película de James Bond). Desciende hasta Gletsch y vuelve a subir enseguida hacia el puerto del Grimsel, junto a embalses de un azul intenso en un paisaje granítico desnudo. Cierra el circuito por el más verde y fluido puerto del Susten, de vuelta hacia tu punto de partida. Cuenta con un día completo: conducir sin más son quizá tres o cuatro horas, pero con paradas, fotos y un almuerzo por el camino te entretienes fácilmente entre ocho y diez horas. Y esa es justamente la idea.

Ruta 2: un tramo de la Grand Tour of Switzerland

La Grand Tour es un recorrido circular oficial y señalizado de más de 1600 kilómetros que enlaza casi todos los puntos destacados del país. No tienes que hacerlo entero; un buen tramo parcial ya merece la pena. Una sección popular va desde el lago de Lucerna por el San Gotardo hasta el soleado Tesino, de aire italiano, con Lugano y el Lago Mayor.

Por el camino pasas del severo mundo montañoso de habla alemana a las palmeras y las piazzas en un solo trayecto, uno de los cambios culturales más asombrosos que se pueden hacer en coche en Europa. Si quieres saborear el ambiente al máximo, sube por el Gotardo la vieja carretera empedrada (la Tremola) en lugar del túnel. Para este tramo parcial con paradas, cuenta con uno a dos días, según cuánto tiempo te quedes en el Tesino. Y te quedarás.

Ruta 3: Oberland Bernés y los Grisones

Para quien prefiere explorar valles y lagos antes que puertos puros. En el Oberland Bernés conduces alrededor de Interlaken, entre los lagos de Thun y Brienz, con los icónicos Eiger, Mönch y Jungfrau como telón de fondo. Combina un día de conducción por los valles con un trayecto en tren o teleférico hacia las cumbres (a muchas cimas no se llega en coche, y tampoco hace falta).

Si tiras hacia el este, hacia los Grisones, llegas a una Suiza más tranquila y agreste: la Engadina con sus valles luminosos, la curva mundialmente famosa de Tiefencastel y localidades distinguidas como St. Moritz. Aquí el tren lanzadera del Vereina es tu aliado para entrar en la Engadina rápido y sin un puerto alto. Para una buena muestra de ambas regiones, cuenta con tres o cuatro días de ruta, con holgura.

Conducir eléctrico por las montañas

Suiza está excelentemente equipada para los coches eléctricos. La red de carga rápida a lo largo de los ejes principales es densa y fiable, y también en las zonas turísticas encuentras puntos de carga con facilidad. Si alquilas un eléctrico, hay un par de aspectos a tener en cuenta relacionados específicamente con la montaña.

Subir consume mucha energía, así que tu consumo se dispara en una larga ascensión y tu autonomía baja más rápido de lo habitual. La buena noticia: al descender recuperas buena parte mediante la regeneración, el frenado con el motor vuelve a cargar la batería. Planifica tus paradas de carga con cierto margen y recarga a tiempo, porque en los valles altos y remotos los cargadores están menos próximos entre sí. Lleva por seguridad una tarjeta o una app de carga ampliamente aceptada, y pregunta al recoger el coche qué cable de carga viene incluido.

Lo que cuesta: cuenta con un país caro

Sin ilusiones: Suiza es uno de los países más caros de Europa, y eso se nota también al volante. No mencionamos cifras fijas a propósito, porque las tarifas oscilan mucho según la temporada, la empresa de alquiler y el momento de la reserva, pero esto es lo que debes tener en cuenta.

• El alquiler en sí suele ser más alto que en los países vecinos, sobre todo en temporada alta y en las vacaciones de esquí. Reservar pronto compensa.
• El combustible es caro. Llena preferiblemente el depósito antes de entrar en el país si vienes desde un país vecino.
• Aparcar en las ciudades y en los puntos turísticos puede subir bastante; en los centros cuenta con tarifas por hora elevadas.
• La viñeta es un coste anual único, pero inclúyelo si vienes con tu propio vehículo.
• Los trenes lanzadera y los túneles de peaje cuestan un extra por paso, aparte de la viñeta.

Súmale a eso el precio generalmente alto de comer y alojarse, y entenderás por qué aquí una buena planificación del presupuesto no es ningún lujo superfluo.

Aparcar y repostar en la práctica

Aparcar en Suiza funciona en gran medida mediante un sistema de códigos de color. Las zonas azules son gratuitas pero con tiempo limitado: colocas un disco de aparcamiento tras el parabrisas y puedes estar un tiempo limitado (a menudo en torno a una hora, a veces más). Las zonas blancas son de pago, normalmente mediante parquímetro o app. Las zonas rojas se ven rara vez y tienen tiempos más amplios. Pregunta en tu coche de alquiler si hay un disco de aparcamiento en la guantera; si no, compra uno (disponible en gasolineras y quioscos).

En los centros urbanos y en los destinos concurridos suele ser mejor optar por un aparcamiento cubierto (P con un símbolo de techo): más caro por hora pero sin complicaciones ni riesgo de multa. Repostar es como en cualquier sitio: muchas estaciones funcionan con tarjeta en el surtidor, y en las zonas turísticas hay de sobra. Ten en cuenta que algunas estaciones atendidas cierran por la noche y entonces dependes de los surtidores con pago por tarjeta.

Seguro y fianza: especialmente importante en la montaña

Conducir por la montaña aumenta el riesgo de pequeños daños, y ahí el seguro juega un papel principal. En puertos estrechos con paredes de roca a un lado y un precipicio al otro, además de grava y piedras sueltas en el firme, te haces antes un arañazo, una picadura de piedra en el cristal o un daño en la llanta que en una autopista llana. Y son justo esos pequeños daños los que a menudo caen dentro de tu franquicia.

La cobertura estándar CDW (Collision Damage Waiver) de un coche de alquiler viene casi siempre con una franquicia alta y una fianza considerable que se bloquea en tu tarjeta. En caso de daño, ese importe puede retenerse por completo hasta que se resuelva el asunto. Para unas vacaciones de conducción de montaña compensa, por tanto, doblemente eliminar tu franquicia, ya sea con la empresa de alquiler, ya sea mediante un seguro externo aparte, a menudo mucho más barato, que contratas por adelantado. Lee bien de antemano qué está cubierto y qué no: neumáticos, cristal, bajos y techo a veces quedan fuera de la cobertura estándar, y son precisamente esas partes las vulnerables en la montaña.

Profundiza en esto antes de salir; lo explicamos por completo en nuestra guía sobre franquicia y fianza. Y comprueba también cómo está el tema de conducir cruzando fronteras: si quieres salir desde Suiza hacia Austria o hacer un circuito en coche hacia Francia, notifícalo a la empresa de alquiler, porque no todo alquiler permite trayectos a cualquier país.

Errores frecuentes

Vemos repetirse una y otra vez algunos escollos. Evítalos y tu viaje irá bastante más fluido.

• Entrar en la autopista sin viñeta con un vehículo propio o extranjero. Gestiónala antes de la frontera.
• Planificar un puerto alto fuera de temporada. En mayo o en octubre tu ruta soñada puede estar simplemente cerrada. Comprueba siempre el estado actual.
• No eliminar la franquicia para unas vacaciones de montaña, y luego asustarte por la fianza bloqueada o por la factura tras un arañazo.
• Adentrarte en la montaña con neumáticos de verano en la temporada intermedia. Confirma los neumáticos de invierno al reservar si es posible que nieve.
• Planificar demasiado justo. Los kilómetros de montaña duran más que los llanos. Calcula con holgura, o conducirás con prisas por la parte más bonita.
• Conducir hasta un pueblo peatonal como Zermatt sin saber que debes aparcar en Täsch.

Más sabiduría general para quien alquila un coche en el extranjero la encuentras en nuestros 12 consejos.

Preguntas frecuentes

¿La viñeta ya viene en un coche de alquiler suizo?

Por lo general, sí. Un coche de alquiler entregado en Suiza suele llevar ya la viñeta anual en el parabrisas o vinculada digitalmente a la matrícula. Aun así, compruébalo siempre expresamente al recoger el coche. Si vienes con tu propio vehículo o con un coche de alquiler extranjero, tendrás que gestionar la viñeta tú mismo antes de tomar la primera autopista.

¿Necesito un coche de alquiler o es mejor el tren?

Depende de tu viaje. Para escapadas urbanas y las grandes rutas panorámicas, el tren suizo suele ser más rápido y menos estresante. Para valles de montaña remotos, puertos de montaña y viajes con mucho equipaje o en familia, gana el coche de alquiler. Muchos viajeros combinan: tren para las ciudades, coche para unos días de montaña.

¿Cuándo están abiertos los puertos alpinos?

Los puertos altos son estacionales y suelen estar abiertos aproximadamente de junio a octubre, pero eso varía según el año y el puerto. Una nevada temprana o tardía puede cerrar un puerto de repente. Comprueba siempre el estado actual justo antes de salir y planifica una ruta de puertos en verano.

¿Son obligatorios los neumáticos de invierno?

Suiza no tiene una obligación fija de calendario, sino una norma situacional: tu coche debe estar adaptado a las condiciones, lo que en la práctica significa neumáticos de invierno en cuanto hay nieve o hielo. Si conduces con neumáticos de verano y provocas problemas, eres responsable. Confirma los neumáticos de invierno con tu empresa de alquiler si conduces en temporada de invierno o hacia la montaña.

¿Es caro conducir en Suiza?

Cuenta con un país caro. El alquiler, el combustible y el aparcamiento suelen ser más altos que en los países vecinos, y a eso se suman la viñeta y los eventuales trenes lanzadera o túneles de peaje. Reservar pronto y repostar antes de la frontera ayudan a reducir los costes.

¿Debo tener miedo de las curvas cerradas?

Miedo no, atención sí. Frena con el motor en lugar de con los frenos en los descensos largos, da prioridad al tráfico que sube y a los autobuses postales en los tramos estrechos, y tómate tu tiempo. Quien conduce con calma y para con regularidad vive los puertos como el punto culminante del viaje en lugar de como una prueba.

¿Puedo adentrarme en la montaña con un coche de alquiler eléctrico?

Sí, Suiza tiene una red de carga densa y fiable. Ten en cuenta que subir consume mucha energía y tu autonomía baja más rápido, aunque al descender recuperas una parte mediante la regeneración. Planifica las paradas de carga con margen, sobre todo en los valles altos y remotos, y pregunta al recoger el coche por el cable de carga y por una tarjeta de carga ampliamente aceptada.

¿Puedo conducir al extranjero con mi coche de alquiler suizo?

A menudo sí, pero no siempre ni a cualquier país sin más. Si quieres salir hacia Austria, Italia o Francia, notifícalo de antemano a la empresa de alquiler y comprueba si hay un recargo o una restricción. Cruzar una frontera sin avisar puede poner en peligro tu cobertura.