Alquilar coche en Italia: zonas ZTL, peajes y trampas del alquiler

Hay una razón por la que Italia lleva generaciones siendo el país soñado de cualquiera que disfrute conduciendo. Las colinas de la Toscana que suben suavemente hacia un pueblo lejano con su torre. La carretera de la costa de Amalfi, donde el mar cae cuatrocientos metros a tu derecha. Las curvas de los Dolomitas que se retuercen entre las paredes de roca. Ningún tren ni autobús te lleva hasta allí con la libertad de tu propio coche.

Pero Italia es también el país donde los viajeros llegan más a menudo a casa con una carta inesperada en el buzón. Una multa por una zona que no vieron, un centro en el que nunca debieron entrar, un carril de peaje en el que por error eligieron mal. Esas cartas llegan semanas o meses más tarde, a menudo con un coste de gestión de la empresa de alquiler por encima. No porque Italia quiera pillarte, sino porque las reglas funcionan de otra manera y los carteles son pequeños.

Esta guía te lleva por todo lo que de verdad necesitas saber: dónde un coche de alquiler vale oro y dónde es sobre todo una piedra en el zapato, cómo reconocer y evitar las famosas zonas ZTL, cómo funciona el peaje en la autostrada y dos rutas que reúnen el conjunto. En tono cercano, honesto y sin asustarte. Porque con un poco de preparación, conducir por Italia es exactamente tan bonito como te lo imaginas.

¿Por qué alquilar un coche en Italia?

Porque las partes más bonitas de Italia sencillamente no se pueden alcanzar, o apenas, en transporte público. El campo, las montañas y la costa solo se abren de verdad a quien va al volante.

Piensa en la Toscana: los viñedos alrededor de Montepulciano, las avenidas de cipreses del Val d’Orcia, un agriturismo al final de un camino de grava. No hay autobús que vaya hasta allí, y si lo hay, pasa dos veces al día. Piensa en los Dolomitas, donde cada curva ofrece una vista distinta y por la mañana puedes encadenar tres puertos de montaña. Piensa en Sicilia o Puglia, donde las distancias son grandes y los pueblos quedan lejos unos de otros. En todos esos casos un coche te da una libertad que no compras con ningún otro medio de transporte.

Donde precisamente no quieres un coche es en los grandes centros históricos. Florencia, Roma, Bolonia, Nápoles, Milán: son lugares donde el coche se convierte en una carga. Aparcar es caro y escaso, el tráfico es denso y, además, los cascos antiguos más bonitos están llenos de zonas ZTL en las que, como turista, no puedes entrar. La fórmula de oro para la mayoría de los viajeros es esta: vuela o viaja hasta la ciudad, recórrela a pie y en transporte público, y alquila el coche solo en el momento en que te adentras en el campo o la costa. A menudo recoges el coche literalmente en el borde de la región y lo devuelves allí mismo.

¿Qué aeropuerto eliges como punto de partida?

Eso depende por completo de la región que quieras explorar. Italia es larga y está muy fragmentada, así que el aeropuerto adecuado te ahorra a veces horas de conducción el primer día.

Abajo tienes los principales aeropuertos con alquiler de coches y para qué zona son punto de partida lógico. Muchos de estos destinos cuentan con vuelos directos desde numerosas ciudades europeas.

Para una vuelta por la Toscana, Pisa suele ser más práctico que Roma, aunque Roma suene más conocido. Para la costa de Amalfi, Nápoles es el punto de salida natural, si bien te metes enseguida en el denso tráfico alrededor de Nápoles. Ten en cuenta que recoger el coche en un aeropuerto suele ser algo más caro que en la ciudad, por los recargos aeroportuarios.

¿Qué son las zonas ZTL y por qué hay que tomárselas muy en serio?

ZTL significa Zona a Traffico Limitato, es decir, zona de tráfico limitado. Son áreas delimitadas, casi siempre en los centros históricos, donde solo pueden entrar en coche los residentes y los titulares de un permiso. Si entras como turista, recibes una multa automática mediante cámaras.

Esta es con diferencia la mayor trampa para los viajeros en Italia. Las zonas están vigiladas por cámaras que leen tu matrícula. No hay ningún agente, no hay barrera, en el momento no pasa absolutamente nada. Conduces tranquilamente por una bonita callejuela y solo semanas o meses después llega la factura. Con un coche de alquiler la multa pasa por la empresa de alquiler: ellos comunican tus datos a las autoridades y además te cobran un coste de gestión o de servicio por la tramitación. Un minuto de despiste puede salir caro.

¿Cómo reconoces una ZTL? Fíjate en los carteles: un círculo blanco con borde rojo, con el texto “ZTL”, a menudo con un horario debajo. A veces aparece “Varco attivo” (acceso activo, la cámara está encendida) en una pantalla digital, a veces “Varco non attivo”. El problema es que esos carteles son pequeños, están en italiano y justo en ese cruce sueles estar pendiente de otras cosas. Por eso no confíes ciegamente en tu navegador. Algunas apps de navegación avisan de las ZTL, otras te mandan derecho a través de ellas porque es la ruta más corta.

La regla de oro es sencilla: no entres en el centro histórico de una ciudad italiana con tu coche. Aparca en un parking o en una explanada en el borde del centro (busca “parcheggio” más el nombre de la ciudad) y sigue a pie o con un autobús lanzadera. Casi todas las ciudades turísticas tienen aparcamientos disuasorios preparados para esto. ¿Dudas si vas a meterte en una ZTL? Para, mira y elige la ruta segura por fuera. Eso te cuesta cinco minutos y te ahorra posiblemente muchos quebraderos de cabeza.

¿Cómo funciona el peaje en la autostrada italiana?

La mayoría de las autopistas italianas (la autostrada, reconocible por los carteles verdes y el número con “A”) son vías de peaje con sistema de ticket. Coges un ticket al entrar y pagas al salir, según la distancia recorrida.

En la práctica funciona así. En la entrada accedes a una plaza de peaje con varios carriles. Tomas un carril sin el logotipo de Telepass, pulsas el botón y coges un ticket de papel. Guárdalo bien. Al salir introduces ese mismo ticket en la máquina y pagas el importe correspondiente, con tarjeta o en efectivo. La tarifa depende de cuánto has recorrido y de la clase de tu vehículo.

Lo más importante a recordar: elige el carril correcto. Las plazas de peaje tienen distintos tipos de carriles, y meterse en el equivocado genera estrés y a veces una multa.

Los carriles Telepass (amarillos) son solo para coches con dispositivo electrónico y no tienen barrera ni momento de pago. Si te metes ahí por error sin dispositivo, no puedes pagar, te quedas bloqueado y puede seguir un pago posterior o una multa. Por eso fíjate bien en el color y los símbolos antes de elegir un carril y, en caso de duda, ve siempre al carril con el símbolo de tarjeta bancaria.

No todas las autopistas son de peaje. En partes del sur de Italia y en Sicilia hay tramos largos de autostrada gratuitos. Y junto a la autopista suele correr una carretera provincial sin peaje (la “strada statale”, con carteles azules y un número con SS). Es más lenta, pero a menudo mucho más bonita por el paisaje, una opción estupenda si no tienes prisa.

¿Qué es el Area C y hay más zonas de bajas emisiones?

El Area C es la zona de bajas emisiones de pago en el centro de Milán, donde necesitas un ticket de día para entrar. Además, varias ciudades italianas tienen sus propias zonas de bajas emisiones y restricciones de circulación, sobre todo en los picos de contaminación del invierno.

Para la mayoría de los viajeros que buscan el campo y la costa, esto casi no influye, porque de todos modos no te metes en los grandes centros urbanos. Pero si aun así quieres entrar en coche en Milán (lo cual desaconsejamos, ver arriba), para el Area C necesitas un ticket de acceso de pago que gestionas por adelantado o el mismo día. También aquí vale lo mismo: aparca en el borde y coge el metro. Ten en cuenta además que algunas regiones, con mucha contaminación, pueden vetar temporalmente coches diésel antiguos, aunque eso rara vez afecta a los coches de alquiler porque suelen ser recientes.

¿Cómo es el tráfico y el estilo de conducción en Italia?

Los italianos conducen de forma asertiva, muy pegados unos a otros y con mucho sentido del espacio que hay de verdad en lugar del espacio sobre el papel. Parece caótico, pero tiene su propia lógica: moverte con fluidez funciona mejor que dudar.

Quien viene de una conducción tranquila y muy reglamentada puede necesitar un tiempo de adaptación. En el tráfico de ciudades como Nápoles o Palermo, el claxon se usa como medio de comunicación, no como insulto. Los adelantamientos son más ágiles, las distancias más ajustadas y las rotondas exigen decisión. El consejo: mantén la calma, muévete con el tráfico y no dudes demasiado, porque titubear suele provocar más peligro que seguir el ritmo.

Las carreteras de montaña y de costa piden atención extra. La carretera de la costa de Amalfi (la SS163) es mundialmente famosa y estrecha, con curvas de herradura donde autobuses y coches apenas pueden cruzarse. En los días concurridos de verano, el tráfico avanza a paso de tortuga. Cuenta con ir más despacio de lo que crees y con momentos en los que tendrás que dar marcha atrás para dejar pasar a un autobús. En los Dolomitas las carreteras son más anchas y están mejor cuidadas, pero los desniveles y la cantidad de curvas hacen que tu velocidad media siga siendo baja. Planifica con holgura y disfrútalo en lugar de correr.

Ruta 1: una vuelta por la Toscana

La Toscana es el clásico, y no por casualidad. Combinas ciudades de arte, colinas onduladas, viñedos y pueblos medievales en un área lo bastante compacta como para hacerla en una semana sin conducir sin fin cada día.

Una posible distribución, con tiempos amplios y holgados para que no tengas que correr:

Lo bonito de esta ruta es que en cada ciudad aparcas el coche fuera del centro (piensa en los aparcamientos disuasorios de Siena o San Gimignano) y descubres el casco a pie. Entre los destinos conduces por carreteras rurales onduladas donde el propio paisaje se convierte en el destino. En el Val d’Orcia reserva conscientemente tiempo libre para sencillamente dar vueltas sin rumbo, porque ahí es donde la Toscana está más bonita. Para elegir entre un coche automático y uno manual en esta ruta de colinas, lee nuestra guía aparte sobre alquilar automático o manual.

Ruta 2: la costa de Amalfi y alrededores

Si quieres sol, mar y vistas espectaculares, la costa al sur de Nápoles es insuperable. Esta es una ruta en la que la propia carretera es la atracción, pero una que pide paciencia y cabeza fría.

Un posible planteamiento:

En esta ruta es prudente elegir una base fija (Sorrento o un pueblo justo fuera del casco más concurrido) y hacer desde ahí excursiones de día, en lugar de arrastrar las maletas cada noche. La carretera de la costa la conduces mejor a primera hora del día, antes de los autobuses y el gentío. Ten en cuenta que aparcar en los pueblos costeros es escaso y caro. Plantéate hacer tramos en autobús local o en barco y dejar el coche en Sorrento los días de más afluencia. Quien prefiera la tranquilidad de una isla puede aplicar el mismo enfoque en Sicilia, con Catania como punto de partida, el Etna, Taormina y los pueblos barrocos del sureste.

¿Cuánto cuesta un coche de alquiler en Italia y a qué hay que prestar atención con el seguro?

El precio de un coche de alquiler en Italia varía mucho según la temporada, la región y con cuánta antelación reservas. En julio y agosto, y en la costa y las islas, las tarifas son claramente más altas que en temporada media y baja.

Las mayores sorpresas económicas rara vez están en el precio del alquiler en sí, sino en el seguro y la fianza. Al recoger el coche, la empresa bloquea una fianza en tu tarjeta de crédito, a menudo un importe considerable. El paquete estándar suele incluir una franquicia que puede subir mucho en caso de daños. En el mostrador suelen intentar colocarte un seguro adicional caro. Compáralo siempre de antemano con un seguro de reembolso de franquicia aparte, que puedes contratar por separado y que normalmente es mucho más barato. Antes de salir, lee con calma cómo funcionan exactamente la franquicia y la fianza en nuestra guía sobre franquicia y fianza, para que en el mostrador no compres bajo presión un paquete caro.

Por lo demás, los aspectos prácticos en orden. Lo mejor es repostar tú mismo a depósito lleno (“full to full”), porque el paquete de combustible de la empresa de alquiler suele ser más caro. En las gasolineras fíjate en la diferencia entre “fai da te” (repostar tú mismo, más barato) y “servito” (atención, más caro). Aparcar con líneas azules es de pago (mediante máquina o app), las líneas blancas son gratis pero escasas, y las líneas amarillas están reservadas. Para una lista de comprobación completa que vale para cualquier país, nuestra lista con 12 consejos te ayuda a empezar. Y si quieres comparar otro país del sur de Europa, lee también nuestra guía sobre alquilar coche en España.

¿Qué errores cometen más a menudo los viajeros en Italia?

La mayoría de los problemas surgen de un puñado de malentendidos evitables. Quien los conoce, conduce mucho más relajado. Estos son los clásicos:

• Entrar en el centro histórico y llevarse una multa ZTL, a veces sin darse cuenta.
• Alquilar un coche para una escapada urbana donde solo estorba y cuesta dinero.
• Comprar en el mostrador, bajo presión de tiempo, un seguro caro sin comparar antes.
• Perder el ticket de papel del peaje y pagar por ello la tarifa máxima.
• Meterse por error en un carril Telepass amarillo sin dispositivo.
• Subestimar los tiempos de conducción en carreteras de costa y montaña y atiborrar así la planificación.
• No fotografiar el coche por completo al recoger y devolver, con la consiguiente discusión por daños.
• Repostar en el surtidor “servito” sin notar que es más caro que repostar uno mismo.

Preguntas frecuentes

¿Debo preocuparme de verdad por las zonas ZTL?

Sí, este es el punto de atención más importante para quien conduce en Italia. Las zonas de los centros históricos están vigiladas por cámaras y las multas llegan de forma automática, a menudo solo meses después y, con un coche de alquiler, con un coste de servicio extra. La solución es sencilla: no entres en los cascos antiguos y aparca en el borde.

¿Necesito un permiso de conducir internacional en Italia?

Depende de dónde se haya expedido tu permiso. Si tienes un permiso de conducir de la UE o del EEE, conduces en Italia con tu permiso habitual y no necesitas un permiso internacional. Si tu permiso es de fuera de la UE o el EEE (por ejemplo, de un país de Latinoamérica), por lo general necesitas un permiso de conducir internacional (PIC) además de tu permiso nacional, y en algunos casos una traducción jurada de tu permiso. Como las reglas varían según el país de origen, verifica siempre los requisitos con las autoridades y con tu empresa de alquiler antes de viajar. Lleva siempre al mostrador tu permiso de conducir (y el permiso internacional si te corresponde), tu documento de identidad y la tarjeta de crédito en la que se bloquea la fianza.

¿Puedo pagar el peaje con mi tarjeta bancaria?

Sí, en casi todas las plazas de peaje puedes pagar con tarjeta bancaria o de crédito. Elige el carril con el símbolo de tarjeta y evita los carriles Telepass amarillos, que solo funcionan con un dispositivo electrónico.

¿Es más práctico un coche automático o manual en Italia?

Eso depende de dónde conduzcas y de a qué estés acostumbrado. En carreteras de colina, montaña y costa con muchas curvas, mucha gente encuentra el automático más cómodo, pero el manual es más barato y está más disponible. Profundizamos en ello en nuestra guía sobre alquilar automático o manual.

¿Cuándo es más barato alquilar un coche en Italia?

Fuera de la temporada alta, es decir, a grandes rasgos en temporada media y baja en lugar de julio y agosto, las tarifas suelen ser más bajas. Reservar pronto ayuda además, sobre todo para regiones populares como la Toscana, la costa de Amalfi y las islas, donde la disponibilidad en verano se agota rápido.

¿Puedo cruzar la frontera con un coche de alquiler italiano?

A menudo sí, pero no siempre sin más. Algunas empresas de alquiler solo permiten cruzar fronteras con autorización previa o pagando un recargo, y ciertos países están excluidos. Si quieres ir, por ejemplo, desde el norte de Italia a Eslovenia o Suiza, pregúntalo de antemano y haz que lo pongan en tu contrato.

¿Cómo evito costes de combustible elevados?

Al reservar, elige “full to full”, es decir, recogerlo lleno y devolverlo lleno, en lugar del paquete de combustible de la empresa de alquiler. Reposta tú mismo en el surtidor “fai da te” (autoservicio) en lugar de en “servito”, porque este último es con atención y más caro.

¿Qué hago si aun así recibo una multa después de mi viaje?

No te asustes, pero tampoco ignores la carta. Con un coche de alquiler suele tramitarse a través de la empresa, que comunica tus datos y cobra un coste de gestión. Comprueba que la multa es correcta (fecha, lugar, vehículo), guarda todos tus documentos y paga o recurre dentro del plazo indicado, porque las multas italianas impagadas pueden aumentar.