Alquilar coche en Austria: viñeta, neumáticos de invierno y los Alpes

El invierno empieza a menudo antes incluso de que veas las montañas. Conduces hacia el sur, en algún punto más allá de Múnich el paisaje se vuelve ondulado, y de repente aparecen en el horizonte las primeras cumbres nevadas. Austria es para muchos viajeros el clásico país de los deportes de invierno: el Tirol, la región de Salzburgo, Carintia. Pero Austria es igualmente un destino de verano, con praderas alpinas, lagos de montaña turquesa y carreteras panorámicas que serpentean kilómetros y kilómetros por las alturas.

Tanto si conduces hasta la pista de esquí con tu propio coche como si alquilas uno allí para una ruta veraniega, te encontrarás con un par de normas típicamente austriacas. La viñeta para las autopistas. El peaje aparte de los túneles de montaña y los puertos alpinos. Y en invierno, la obligación situacional de circular con equipamiento de invierno. Ninguna de estas cosas es complicada, pero conviene conocerlas antes de salir, y no cuando ya estás ante una barrera de peaje o en plena nevada sin neumáticos de invierno.

Esta guía te lleva con calma por todo ello: qué aeropuerto encaja con tu destino, cómo funcionan exactamente la viñeta y el peaje, qué significan los neumáticos de invierno para tu coche de alquiler, y dos ideas de ruta desarrolladas para verano e invierno.

¿Qué aeropuerto elegir para tu ruta por Austria?

Respuesta corta: depende de tu destino. Para el Tirol y las zonas de esquí del oeste aterrizas en Innsbruck, para la región de Salzburgo en Salzburgo, para una escapada urbana más el este en Viena, y para Carintia y los lagos del sur en Klagenfurt.

Muchos viajeros llegan a Austria con su propio coche, sobre todo para los deportes de invierno. Pero para una ruta veraniega o un viaje corto, volar y alquilar allí suele ser más práctico. La elección del aeropuerto determina cuánta conducción de montaña te toca de entrada.

Viena suele tener la oferta más amplia de empresas de alquiler y los precios más ajustados, pero queda lejos de las montañas del oeste. Innsbruck está en plenos Alpes, ideal si las montañas son tu objetivo principal, aunque la oferta es menor y muy solicitada en temporada de esquí. En ese caso, reserva con bastante antelación.

¿Necesito una viñeta en Austria?

Sí, para circular por autopistas y autovías en Austria necesitas una viñeta. Es la pegatina de peaje obligatoria, hoy disponible también como viñeta electrónica, y es válida para las autopistas normales. Los túneles de montaña y algunos puertos alpinos quedan fuera y tienen un peaje aparte (ver más adelante).

Sin una viñeta válida te arriesgas, en caso de control, a un recargo sustitutivo o una multa. El gestor de carreteras austriaco controla con cámaras y mediante inspección en carretera, así que no es algo con lo que jugársela.

¿Viñeta clásica o viñeta electrónica?

Hay dos formatos. La viñeta clásica es una pegatina física que colocas en el interior del parabrisas. La viñeta electrónica es digital y está vinculada a tu matrícula, así que no necesita pegatina. Ambas existen en distintas duraciones de validez, normalmente una variante de diez días, dos meses y un año.

Ojo con una trampa de la viñeta electrónica que sorprende a mucha gente. Por las normas europeas sobre el derecho de desistimiento en compras online, una viñeta electrónica comprada por internet puede no entrar en vigor hasta pasado un plazo legal de reflexión de varios días, salvo que elijas expresamente el inicio inmediato. Si compras la viñeta electrónica la noche antes de salir sin marcar esa opción, es posible que no estés cubierto de inmediato. Compra con bastante antelación, marca el inicio directo, o compra una viñeta física en un punto de venta.

¿Y con un coche de alquiler?

Aquí hay buenas noticias para quien alquila allí o justo al cruzar la frontera. Un coche de alquiler austriaco casi siempre tiene ya una viñeta anual válida, porque circula todo el año en el país. Aun así, compruébalo, sobre todo si alquilas en Alemania o Italia y cruzas la frontera: pregunta al recoger el coche o mira si hay una pegatina en el cristal.

¿Qué es el peaje (Maut) y por qué no es lo mismo que la viñeta?

El peaje (Maut) es la tasa aparte que pagas por túneles de montaña y carreteras panorámicas concretas, al margen de la viñeta. Tu viñeta cubre las autopistas normales, pero ciertas infraestructuras costosas de montaña se pagan por separado, por cada paso.

Es un malentendido muy frecuente. La gente piensa: tengo viñeta, así que está todo resuelto. Pero por los grandes túneles y las espectaculares carreteras de altura pagas cada vez aparte, a menudo en una barrera de peaje o previamente por internet.

Las tarifas exactas varían según el trayecto y cambian cada año, así que no cuentes con un importe fijo. Justo antes del viaje, consulta el precio actual en la web oficial de la carretera correspondiente. Muchas carreteras panorámicas son además estacionales: la Großglockner Hochalpenstraße, por ejemplo, solo abre en los meses de verano y cierra en invierno.

¿Necesito neumáticos de invierno en Austria?

En Austria rige una obligación situacional de equipamiento de invierno: en condiciones invernales (nieve, hielo, aguanieve helada) tu turismo debe llevar el equipamiento de invierno adecuado. No es, por tanto, una norma estricta de calendario, sino que está ligada al estado de la carretera.

En concreto, esto significa que con tiempo invernal o bien circulas con neumáticos de invierno, o bien con neumáticos de verano y cadenas de nieve sobre un firme nevado o helado. En la práctica, en temporada de esquí simplemente optas por neumáticos de invierno, porque es con diferencia lo más seguro y lo más práctico en la montaña.

Neumáticos de invierno con un coche de alquiler

Si alquilas un coche en Austria en temporada de invierno, los neumáticos de invierno vienen montados de serie casi siempre. Aun así, hay dos cosas a tener en cuenta:

• Recargo de invierno. Algunas empresas de alquiler cobran un recargo aparte por los neumáticos de invierno o por el paquete de invierno, a menudo por día o por alquiler. Pregúntalo de antemano para que no te sorprenda en el mostrador.
• Cadenas de nieve. Para algunas zonas de esquí de gran altitud o en caso de fuertes nevadas, las cadenas de nieve pueden ser obligatorias o recomendables. No siempre vienen de serie en el coche. Pregunta si puedes alquilarlas y si alguien te explica brevemente cómo se montan.

¿Coche propio o alquilar allí?

Ninguna respuesta vale para todo el mundo, pero la regla general es: para los deportes de invierno con mucho equipaje y toda la familia, el coche propio suele tener más sentido; para un viaje corto o veraniego, volar y alquilar suele ser más cómodo y a veces más barato.

Con el coche propio lo llevas todo contigo, sin coste de alquiler, sin fianza, y estás acostumbrado a tu coche en la nieve. Inconvenientes: un trayecto largo de unas ocho a diez horas o más, el peaje por el camino en Alemania es gratuito pero el de Austria y posiblemente Suiza no, y el desgaste más los kilómetros en tu propio coche.

Alquilar allí te ahorra el largo trayecto y el cansancio, y puedes elegir un coche que se ajuste al terreno (por ejemplo, tracción a las cuatro ruedas para la montaña). Inconvenientes: coste de alquiler, fianza en tu tarjeta de crédito, recargo de invierno, y conduces un coche desconocido por carreteras de montaña estrechas.

Para unas vacaciones de esquí típicas con toda la familia y montañas de equipaje, el coche propio suele ganar en comodidad y coste. Para una pareja que quiere recorrer una semana de lagos y puertos veraniegos, volar a Klagenfurt o Innsbruck y alquilar allí un coche suele ser la opción más bonita y relajada.

¿Cómo conducir con seguridad por las carreteras alpinas austriacas?

En resumen: frena con el motor en lugar de con los frenos en las bajadas largas, cede el paso a quien sube en los tramos estrechos, y ten en cuenta los autobuses de correos, que tienen prioridad. Conducir en montaña pide un reflejo distinto al de una autopista llana.

En una bajada larga reduces a una marcha más corta para que el motor frene también. Si en lugar de eso te quedas pisando constantemente el freno, los frenos pueden recalentarse y perder agarre, justo cuando más los necesitas. Esto vale también para los automáticos: ponlos en una posición más baja o manual antes de la bajada.

En carreteras de montaña estrechas, donde dos coches se cruzan con dificultad, el vehículo que sube suele tener prioridad, porque maniobrar marcha atrás cuesta abajo es más seguro que hacerlo cuesta arriba. Y atención a los autobuses de correos amarillos (Postbus): en rutas de montaña estrechas suelen tener prioridad e indican con una bocina que se acercan.

Aparcamiento, combustible y carga

En ciudades como Salzburgo e Innsbruck suele haber aparcamiento de pago con zona azul o sistema de disco horario. Fíjate en las señales y, ante la duda, usa un aparcamiento cubierto. En las estaciones de esquí suele haber aparcamiento en el valle con autobuses lanzadera a las pistas.

Encuentras gasolineras con facilidad a lo largo de las carreteras principales, pero en los valles de montaña apartados pueden ser más escasas. Reposta a tiempo y no dejes que el depósito se vacíe antes de empezar un tramo largo. Para un coche de alquiler eléctrico vale lo mismo con atención añadida: hay puntos de carga en los valles y en las localidades más grandes, pero planifica tu ruta con paradas de carga y ten en cuenta que las subidas y el frío reducen bastante tu autonomía.

Velocidad y alcohol

Respeta las señales: en la mayoría de las autopistas rige un máximo que puede ser más bajo de lo que estás acostumbrado, y en los pueblos y en las obras se controla con rigor. El límite de alcohol es bajo y los controles son estrictos, así que no bebas si todavía tienes que conducir. Las carreteras de montaña y el alcohol no van juntos en ningún caso.

Idea de ruta 1: ruta alpina veraniega en torno al Großglockner

Esta ruta está pensada para el verano, cuando los puertos altos están abiertos. Combinas la conducción de montaña más espectacular de Austria con el paisaje de lagos en torno a Zell am See. Cuenta con un día largo pero inolvidable, o repártelo con calma en dos días.

• Mañana. Sal desde Zell am See o Salzburgo. Conduce hacia la Großglockner Hochalpenstraße. Cuenta, desde Salzburgo, con aproximadamente una hora y media a dos horas hasta el inicio de la carretera de peaje, según el tráfico.
• Media mañana a mediodía. La Großglockner Hochalpenstraße en sí. Tómate aquí tu tiempo, no es una carretera para ir con prisas. Para en los miradores y, si quieres, en la zona del glaciar al final del ramal. Cuenta con varias horas, paradas incluidas.
• Tarde. Bajada y regreso hacia Zell am See. Una tarde tranquila junto al lago, quizá un paseo por la orilla o un chapuzón refrescante.

Idea de ruta 2: el Tirol con lagos y valles

Esta ruta encaja tanto en verano como en torno a una estancia de esquí, con expectativas adaptadas en ese caso. Sales desde Innsbruck y exploras el lago Achensee y el Zillertal, dos clásicos del Tirol.

• Mañana. Empieza en Innsbruck. Si quieres, echa un vistazo rápido al casco antiguo con el Goldenes Dachl antes de salir. Luego conduce hacia el Achensee, el lago más grande del Tirol. Cuenta con unos tres cuartos de hora a una hora de conducción.
• Mediodía. Tiempo en el Achensee: un paseo en barco, una caminata por la orilla o simplemente comer con vistas al agua. En invierno sustituyes esto por las pistas o una caminata invernal.
• Tarde. Conduce hacia el sur por el Zillertal, un valle largo lleno de pueblos de montaña y, en invierno, conocidas zonas de esquí. Explora un tramo del valle y regresa por la tarde a Innsbruck, con un margen holgado para el tráfico en temporada de esquí.

En temporada de invierno calcula con más holgura y ten en cuenta carreteras más lentas, retirada de nieve y aglomeraciones en torno a las zonas de esquí durante el cambio de las semanas de vacaciones. En ese caso, planifica menos kilómetros y más tiempo de margen.

Seguro, fianza, temporada y costes

Como en cualquier parte de Europa, con un coche de alquiler te encuentras con una franquicia y una fianza que se bloquea en tu tarjeta de crédito. Lee con calma de antemano cómo funciona en nuestra guía sobre franquicia y fianza, para que no te lleves sorpresas en el mostrador.

En temporada de esquí puede sumarse un recargo de invierno, además de una tarifa base más alta por la gran demanda. Para los deportes de invierno cuenta, por tanto, con un alquiler más caro que en un periodo tranquilo. Para una ruta veraniega las tarifas son de media más bajas, con los momentos más caros en las vacaciones de verano y los puentes largos.

Las temporadas determinan en gran medida lo que puedes hacer. En invierno todo gira en torno a la nieve, las pistas y el equipamiento de invierno, y los puertos altos están cerrados. En verano abren las carreteras panorámicas y los lagos de montaña, y tienes a tu disposición innumerables rutas. Las temporadas intermedias (finales de primavera, principios de otoño) son tranquilas y bonitas, pero en la montaña ya o todavía puede aparecer tiempo invernal, así que mantente atento a la obligación de equipamiento de invierno.

Si quieres una visión más amplia de los costes y trampas que puedes esperar en cualquier país, lee también nuestros 12 consejos para alquilar coche en el extranjero.

Errores frecuentes

• Creer que la viñeta lo cubre todo. El peaje de túneles y carreteras panorámicas se paga aparte. Tenlo en cuenta en tu presupuesto y en tu planificación del tiempo.
• Comprar la viñeta electrónica online demasiado tarde. Por el plazo de reflexión puede no ser válida hasta pasados varios días. Compra con mucha antelación o marca el inicio directo.
• Dar por hecho que un coche de alquiler de un país vecino tiene viñeta austriaca. Compruébalo si alquilas en Alemania o Italia y cruzas la frontera.
• Ir a los deportes de invierno con los neumáticos equivocados. Los neumáticos de cuatro estaciones de mala calidad no bastan con nieve de verdad. Circula con buenos neumáticos de invierno y, ante la duda, lleva cadenas.
• Planificar demasiado justo en carreteras de montaña. Las distancias en kilómetros dicen poco sobre el tiempo. Las carreteras estrechas y con curvas cuestan mucho más tiempo del que crees.
• Hacer la bajada con los frenos. Reduce de marcha y frena con el motor; de lo contrario te arriesgas a recalentar los frenos.

Preguntas frecuentes

¿Necesito una viñeta si solo cruzo Austria un momento?

Sí. En cuanto uses una autopista o autovía austriaca, necesitas una viñeta válida, también para un trayecto corto de paso. Existe una variante de corta duración (en torno a diez días) que basta para un tránsito o unas vacaciones cortas.

¿Mi coche de alquiler ya tiene viñeta?

Un coche alquilado en Austria casi siempre tiene ya una viñeta anual. Si alquilas en un país vecino y cruzas la frontera, no es seguro. Pregúntalo expresamente al recoger el coche y comprueba el parabrisas o la viñeta electrónica vinculada a la matrícula.

¿Son los neumáticos de invierno obligatorios por ley en Austria?

Rige una obligación situacional: en condiciones invernales debes llevar el equipamiento de invierno adecuado, es decir, neumáticos de invierno o neumáticos de verano con cadenas de nieve sobre firme nevado. En la práctica, en temporada de esquí lo mejor es circular directamente con neumáticos de invierno.

¿Cuál es la diferencia entre la viñeta y el peaje (Maut)?

La viñeta cubre la red normal de autopistas. El peaje es una tasa aparte para túneles de montaña y carreteras panorámicas concretas, como la Brennerautobahn o la Großglockner Hochalpenstraße. Eso se paga al margen de la viñeta, por cada paso.

¿Qué aeropuerto elijo para los deportes de invierno en el Tirol?

Innsbruck (INN) es el más cercano a las zonas de esquí del oeste como el Stubaital, el Zillertal y Sölden. Salzburgo (SZG) es una buena alternativa para la región de Salzburgo. Reserva pronto tu coche de alquiler, porque en temporada de esquí la demanda es grande.

¿Puedo adentrarme en la montaña con mi coche de alquiler eléctrico?

Sí, pero planifica con cuidado. Las subidas y el frío reducen tu autonomía considerablemente, y hay más puntos de carga en los valles que en lo alto de la montaña. Planifica tus paradas de carga de antemano y sal con un buen margen.

¿Conducir en Austria es muy distinto que en otros países?

Las mayores diferencias están en la montaña: bajar con el motor, prioridad para quien sube en los tramos estrechos, y atención a los autobuses de correos. Por lo demás rigen normas de tráfico parecidas, con estrictos controles de velocidad y alcohol.

¿En qué se diferencia Austria de países vecinos como Suiza?

Ambos funcionan con una forma de viñeta de autopista, pero los detalles difieren. Suiza, por ejemplo, tiene como base una viñeta anual. Si planeas una ruta por ambos, lee también nuestra guía sobre alquilar coche en Suiza, y para quien viaja por Francia nuestra guía sobre ir a Francia en coche.