Alquilar coche en Canarias: Tenerife, Gran Canaria y más

Siete islas volcánicas frente a la costa de Marruecos, en pleno océano Atlántico, pero administrativamente España y Europa sin más. Esa es, en una frase, la atracción de las Islas Canarias para cualquier viajero. Vuelas en poco menos de cuatro horas a un destino donde en enero puede hacer un calor agradable y donde en julio no te derrites necesariamente como en el Mediterráneo. Las islas están tan cerca del ecuador que las estaciones apenas existen: el sol es un dato fijo durante todo el año.

Pero Canarias es mucho más que un destino de playa. Tenerife está dominada por el Teide, que con sus 3.715 metros es la montaña más alta de España y a la que puedes acercarte por carreteras serpenteantes hasta un paisaje lunar por encima de las nubes. Lanzarote parece en algunos lugares otro cuerpo celeste, con campos de lava negra y viñedos que crecen entre las cenizas. A Gran Canaria no en vano la llaman un continente en miniatura: pueblos de montaña verdes en el norte, dunas de desierto en el sur. Fuerteventura tiene playas infinitas y un viento que atrae a surfistas de todas partes.

Para ver todo eso necesitas libertad, y en estas islas libertad significa casi siempre un coche de alquiler. En esta guía leerás isla por isla qué puedes esperar, cómo se siente conducir por las carreteras de montaña volcánicas, en qué debes fijarte con el seguro y la fianza, y qué dos rutas te regalan unas vacaciones inolvidables. Todo en un tono cercano, preciso y sin tarifas inventadas.

¿Por qué deberías alquilar un coche en Canarias?

Porque el transporte público solo te lleva hasta cierto punto y los lugares más bonitos están justo más allá. Los autobuses (en Canarias suelen llamarse guaguas) conectan razonablemente bien las grandes ciudades turísticas y los aeropuertos, pero a los paisajes volcánicos, las calas apartadas y los pueblos de montaña apenas llegas con ellos, o solo tras largos trasbordos.

La geografía de estas islas es extrema. Un trayecto desde un pueblo costero hasta un mirador a mil metros de altura puede hacerse en media hora. Quien quiera ver el Teide, explorar el macizo de Anaga o visitar los viñedos de La Geria en Lanzarote, sencillamente no llega lejos sin vehículo propio. Una excursión organizada te lleva a un solo punto destacado al día y a una hora fija; con un coche de alquiler tú decides tu ritmo, sales temprano antes de que lleguen los autobuses y te quedas hasta que la luz se vuelve suave.

A eso se suma que los precios de alquiler en Canarias han figurado a lo largo de los años entre los más ajustados de Europa. Por la gran competencia y el régimen fiscal especial (ver más abajo), un coche suele resultar sorprendentemente asequible. Para quien se queda más de dos o tres días, el precio del alquiler compensa casi siempre la libertad que recibes a cambio.

¿En qué isla alquilas el coche y puedes hacer island hopping con él?

Alquilas el coche en la isla donde te alojas, y ese coche permanece en esa isla. El island hopping no se hace con tu coche de alquiler, sino con el ferri o un vuelo interno; en tu destino alquilas entonces, si acaso, un nuevo vehículo. Por regla general, las empresas de alquiler no permiten llevar un coche a otra isla.

Las distancias dentro de una misma isla son perfectamente abarcables. Incluso Tenerife, la isla más grande, la recorres en un par de horas de norte a sur. Por eso, para muchos viajeros lo más bonito es concentrar tu tiempo en una o dos islas en lugar de correr de isla en isla. Los ferris entre las islas (entre otros de Fred Olsen y Naviera Armas) circulan con frecuencia, y vuelos internos cortos conectan los aeropuertos, pero cada trasbordo cuesta tiempo y dinero.

A continuación, un resumen de las cuatro islas más visitadas, sus principales aeropuertos y para qué se va sobre todo a cada una.

Para una primera visita a Canarias, Tenerife es la opción más completa por su variedad, seguida de Gran Canaria. Lanzarote es muy recomendable para quien disfruta de los paisajes especiales y el diseño, y Fuerteventura para los amantes de la playa y el surf.

¿Es cierto que el combustible es más barato y que no hay peajes?

Sí en ambos puntos, aunque conviene leerlo con los matices necesarios. En Canarias no hay autopistas de peaje, así que no pagas en ningún sitio por circular. Y el combustible suele ser más barato que en la península, porque las islas tienen su propio régimen fiscal, más bajo.

Canarias queda fuera del territorio del IVA de la Unión Europea y aplica en su lugar un impuesto indirecto propio, más bajo (el IGIC). Por eso los precios de, entre otros, el combustible, el alcohol y la electrónica suelen ser más bajos que en la península. Pero no cuentes con que repostar sea baratísimo en términos absolutos: el precio internacional del petróleo sigue determinando la mayor parte, y ese fluctúa. Mira el precio en el surtidor sobre el terreno como una ventaja añadida, no como un dato fijo.

¿Cómo conduces con seguridad por las carreteras de montaña volcánicas?

Con tranquilidad, con atención y usando el freno motor. Las carreteras de montaña en Canarias suelen ser estrechas, muy curvilíneas y suben hasta muy por encima de los mil metros; la niebla, las nubes bajas y el viento fuerte pueden cambiar de repente la visibilidad y el agarre. Quien conduce aquí con calma y concentración disfruta precisamente de los tramos más bonitos de las islas.

El macizo de Anaga en Tenerife y las carreteras alrededor del Teide son ejemplos clásicos. Subes desde la costa soleada en poco tiempo hasta alturas más frescas y húmedas donde puede quedarse colgado un manto de nubes. A esa altura conduces a veces literalmente entre las nubes, con una visibilidad de unas pocas decenas de metros. Enciende las luces, reduce la velocidad y mantén más distancia. En los descensos reduce marcha y deja que frene el motor en lugar de pisar el freno constantemente; así evitas que los frenos se sobrecalienten.

Ten en cuenta que en las carreteras de montaña estrechas los vehículos que vienen de frente a veces tienen que cruzarse con cuidado. Cede espacio, usa los apartaderos y toca brevemente el claxon antes de las curvas sin visibilidad si es lo habitual en la zona. El viento puede, sobre todo en las mesetas abiertas y en Fuerteventura y Lanzarote, tirar de tu coche a rachas; sujeta el volante con firmeza. Por último, planifica tus rutas de montaña preferiblemente por la mañana, cuando la formación de nubes suele ser aún limitada y el tráfico más tranquilo.

¿Tienes que alquilar sí o sí en una gran marca, o son mejores las cadenas locales?

Ambas opciones pueden ser perfectas. Además de las conocidas cadenas internacionales, hay sólidas empresas de alquiler canarias que suelen ser más baratas y están bien organizadas a nivel local, pero entonces debes fijarte con especial cuidado en el seguro y la fianza. Canarias es territorio español, así que se aplican las mismas reglas que en el resto de España.

Cadenas locales como Cicar y Autoreisen tienen en las islas una reputación firme y ofrecen en muchas de sus tarifas una cobertura amplia de serie, a veces incluso sin franquicia o con una franquicia limitada y sin un gran bloqueo de fianza. Eso puede suponer una gran diferencia respecto a algunos proveedores internacionales que muestran una tarifa base baja pero le añaden una franquicia considerable y una fianza alta. Por eso, lee siempre con detalle qué incluye el precio.

Con las grandes marcas internacionales sabes exactamente qué obtienes y puedes comparar fácilmente a través de plataformas de reserva, pero entonces fíjate en los costes sueltos por conductor adicional, silla infantil y los módulos de seguro más caros en el mostrador. Para hacerte una buena idea de cómo encajan el seguro, la franquicia y la fianza, lee nuestra explicación aparte sobre franquicia y fianza en un coche de alquiler. Como aquí se trata de territorio español, se aplican los mismos puntos de atención que al alquilar coche en España.

¿Qué debes saber sobre aparcamiento, repostaje y documentos?

Si tienes permiso de conducir de la UE o del EEE, basta con tu permiso habitual; si viajas desde fuera de la UE, lo más prudente es llevar un permiso de conducir internacional (PIC) junto a tu permiso nacional. El repostaje normalmente lo haces tú mismo y aparcar en las ciudades suele ser en zonas azules de pago. Con eso en mente estás bien preparado para la parte práctica de tu ruta.

Con un permiso de conducir de la UE o del EEE válido conduces en Canarias con tu permiso habitual y no necesitas un permiso internacional. Si vienes de fuera de la UE (por ejemplo desde Latinoamérica), normalmente necesitarás un permiso de conducir internacional (PIC) además de tu permiso nacional, y en algunos casos una traducción jurada de este; verifica los requisitos exactos de tu país con la empresa de alquiler antes de viajar. Lleva además tu documento de identidad o pasaporte y la tarjeta de crédito a nombre del conductor principal, porque casi siempre la necesitarás para la fianza. Muchas empresas de alquiler aplican una edad mínima y un periodo mínimo durante el cual debes llevar ya el carné; los conductores jóvenes pagan a veces un suplemento.

En las ciudades y los grandes núcleos turísticos encuentras zonas de aparcamiento de pago, a menudo señalizadas con marcas azules en el pavimento (la zona azul). Compras un tique en la máquina y lo dejas visible tras el parabrisas. Fuera de los centros y en muchos pueblos puedes aparcar normalmente gratis junto a la carretera, pero fíjate siempre en las señales y las líneas amarillas, que indican prohibición de aparcar. El repostaje lo haces tú mismo en la mayoría de las estaciones; a veces hay servicio. Reposta preferiblemente de día y ten en cuenta que las estaciones en zonas de montaña apartadas pueden ser escasas, así que nunca te adentres en la montaña con el depósito casi vacío.

Idea de ruta 1: Tenerife en unos días

Tenerife, por su variedad, es ideal para una primera exploración en coche. La siguiente distribución por días es una sugerencia; los tiempos están calculados con holgura, porque las paradas suelen alargarse más de lo previsto y el tráfico de montaña es cambiante.

Día 1, Parque Nacional del Teide. Sal temprano, idealmente sobre las 8, desde la costa hacia arriba. Cuenta con aproximadamente una hora y media a dos horas de conducción desde el sur, con miradores por el camino. Por encima de las nubes caminas por senderos cortos a través del paisaje volcánico. Quien quiera subir con el teleférico hace mejor en salir temprano para adelantarse a la afluencia. Por la tarde desciendes con calma, frenando con el motor en las curvas.

Día 2, macizo de Anaga y costa norte. Reserva un día entero para el verde y nebuloso Anaga, en el noreste. Las carreteras son estrechas y curvilíneas; tómate tu tiempo. Combina una caminata por el bosque de laurisilva con una visita a un pueblo costero como Taganana y una parada refrescante en una cala natural. Cuenta con varias horas netas de conducción por el ritmo lento de las carreteras de montaña.

Día 3, pueblos costeros y descanso. Un día más tranquilo a lo largo de la costa. Conduce hasta un par de pueblos pesqueros, dedica tiempo a una larga comida y disfruta de una playa o una piscina natural. Así, junto a los intensos días de montaña, también tienes relax.

Idea de ruta 2: Lanzarote en unos días

Lanzarote es más compacta que Tenerife y gira en torno al volcanismo, el vino y el arte de César Manrique, que dio forma a toda la isla. También aquí los tiempos están calculados con mucha holgura.

Día 1, Parque Nacional de Timanfaya. El paisaje lunar de las Montañas del Fuego es la joya de la isla. Recorres el parque de forma regulada (algunas partes solo son accesibles mediante una ruta organizada para proteger la naturaleza); sal temprano, porque se llena. Cuenta, desde la mayoría de los alojamientos, con media hora a una hora de conducción hasta la entrada.

Día 2, arte de Manrique y el norte. Dedica un día a las obras de César Manrique, con entre otras sus lugares de interés en el norte de la isla. Las distancias son pequeñas, así que puedes combinar varios sitios en un solo día con tiempo suficiente para mirarlo todo de verdad.

Día 3, La Geria y la costa. Conduce por la región vinícola de La Geria, donde las uvas crecen en hoyos en la ceniza negra, protegidas del viento por pequeños muros en forma de media luna. Para en una cata (por supuesto, sin probar si eres tú quien conduce) y termina en un pueblo costero. Para quien prefiera explorar el interior de una isla más grande, el corazón montañoso de Gran Canaria es una bonita alternativa para este tercer día.

¿Cómo funciona lo del seguro, la fianza, la temporada y los costes?

El coche suele estar disponible y asequible todo el año, pero tu verdadero riesgo está en la franquicia y la fianza, no en la tarifa base. Ahí debes centrar tu atención.

Un coche de alquiler viene de serie con un seguro de responsabilidad civil obligatorio y, normalmente, una cobertura básica para daños y robo con una franquicia. Esa franquicia puede subir bastante, y la empresa de alquiler bloquea a menudo al recoger el coche una fianza en tu tarjeta de crédito por el importe de esa cantidad. Puedes eximir la franquicia, bien en el mostrador (a menudo caro), bien por adelantado mediante un seguro de exención independiente de un proveedor externo (a menudo más barato). Cómo funciona exactamente eso y qué es lo más sensato lo lees en nuestra explicación sobre franquicia y fianza en un coche de alquiler.

En cuanto a la temporada, Canarias es especial: por su clima suave, allí es temporada de vacaciones todo el año. Aun así hay picos de precios, sobre todo en torno a las vacaciones escolares (Navidad, carnaval, Pascua, verano) y en las semanas de invierno, cuando muchos norteeuropeos huyen del frío. Quien viaja fuera de esos picos y reserva con tiempo encuentra normalmente las tarifas más ajustadas. No mencionamos cifras concretas a propósito, porque fluctúan mucho según el periodo, la isla y la categoría del coche; compara siempre con datos actuales. Un resumen práctico del mejor momento para reservar lo encuentras en nuestro artículo sobre cuándo es más barato alquilar un coche, y los ahorros generales están en nuestros 12 consejos para alquilar coche en el extranjero.

Errores frecuentes

Algunas trampas se repiten una y otra vez entre quienes conducen por primera vez en las islas. Tenlas presentes y evitarás la mayor parte de los disgustos.

• Fijarte solo en la tarifa base. El precio más bajo en un comparador dice poco si la franquicia y la fianza son altas. Calcula siempre el coste total con cobertura.
• Subestimar las carreteras de montaña. Quien está acostumbrado a conducir en llano se equivoca en el tiempo que cuestan las carreteras de altura estrechas y curvilíneas. Planifica con holgura y usa el freno motor en los descensos.
• Adentrarte en la montaña con el depósito vacío. En zonas apartadas las gasolineras son escasas. Reposta a tiempo en un pueblo o ciudad de cierto tamaño.
• Querer llevar el coche a otra isla. Por regla general no está permitido. Planifica el island hopping en ferri o vuelo y alquila de nuevo sobre el terreno.
• No hacer fotos al recoger el coche. Sin pruebas de los daños existentes estás en desventaja en la devolución. Haz fotos por todos los lados y deja constancia del nivel de combustible.
• Ignorar las normas de aparcamiento. Pasar por alto una zona azul o una línea amarilla puede acarrear una multa. Compra un tique donde sea obligatorio.

Preguntas frecuentes

¿Necesito un permiso de conducir internacional en Canarias?

Depende de dónde sea tu permiso. Con un permiso de la UE o del EEE válido puedes conducir allí sin más, porque Canarias es territorio español y entra dentro de las normas europeas. Si tu permiso es de fuera de la UE (por ejemplo de un país de Latinoamérica), normalmente necesitarás un permiso de conducir internacional (PIC) además de tu permiso nacional, y a veces una traducción jurada; confirma los requisitos con la empresa de alquiler antes de viajar. Lleva eso sí tu documento de identidad o pasaporte y una tarjeta de crédito a nombre del conductor principal.

¿Puedo llevar mi coche de alquiler a otra isla?

Por regla general no. Las empresas de alquiler no permiten que lleves su coche en ferri a otra isla. Si quieres ver varias islas, toma el ferri o un vuelo interno y alquila, si acaso, otro coche en tu nuevo destino.

¿Hay autopistas de peaje en Canarias?

No, no hay autopistas de peaje. Circulas por todas partes sin pagar peaje. Ten eso sí en cuenta el aparcamiento de pago en las ciudades y los grandes núcleos turísticos, a menudo mediante las zonas azules.

¿Repostar es realmente más barato que en la península?

Normalmente sí. Por el régimen fiscal propio y más bajo de las islas (el IGIC en lugar del IVA español), el combustible suele ser más barato que en la península. El precio internacional del petróleo sigue siendo determinante, sin embargo, así que considéralo una ventaja añadida y no un descuento fijo y garantizado.

¿Qué isla es la mejor para alquilar coche por primera vez?

Para una primera visita, Tenerife es la opción más completa por la gran variedad entre la alta montaña del Teide, el verde Anaga y los pueblos costeros. Gran Canaria es una fuerte segunda opción con su alternancia de norte verde y dunas del sur. Para paisajes especiales eliges Lanzarote, y para playas y surf, Fuerteventura.

¿Son peligrosas las carreteras de montaña?

Exigen atención, pero son perfectamente manejables si conduces con tranquilidad. Las carreteras suelen ser estrechas y curvilíneas, y en altura puedes encontrarte con niebla o nubes. Reduce la velocidad, usa las luces, mantén la distancia y deja que el motor frene en los descensos. Planifica las rutas de montaña preferiblemente por la mañana.

¿Debo alquilar en una gran marca internacional o en una cadena local?

Ambas opciones valen. Las cadenas locales canarias suelen ser más baratas y a veces incluyen una cobertura amplia, mientras que las marcas internacionales son de confianza y fáciles de comparar. Elijas lo que elijas, comprueba siempre con cuidado la franquicia y la fianza antes de reservar.

¿Cuándo es temporada para conducir aquí?

Todo el año, porque el clima es suave en todas las estaciones. Eso sí, los precios son más altos en torno a las vacaciones escolares y en las concurridas semanas de invierno. Si viajas fuera de esas fechas y reservas con tiempo, encontrarás normalmente las tarifas más ajustadas.